– И-и-и-и… Поехали! – крикнул Энормис, и пузырь с пятью крохотными фигурками провалился в пестрящую всеми цветами радуги бездну Эфира, а Литесса, достигнув предела собственной выдержки, закричала от страха.
А дух-то как захватило! Таких впечатлений не было уже давненько. Бедная Литесса. Понятно, почему она так завопила – ошибись я хоть в одной связке, хоть в одной координате, и за нашу жизнь никто бы и ломаного гроша не дал. Наши останки вполне уместились бы в наш же походный котелок. Хорошо, что только она понимала степень риска, а то остальных мне бы нипочём не уговорить на переход.
Трясло и вправду безбожно – траектория Тропы в целом, может, и имела вид параболы, но от мелких искривлений никуда не деться. Эфир – это вам не обычное трёхмерное пространство, обычные законы в нём не значат ровным счетом ничего.
Переход вряд ли продлился дольше минуты, но мне и это время показалось вечностью. Может, сказались особенности быстрого перескакивания с одного слоя на другой – в этом случае возможны небольшие временные искажения. Хотя намного вероятнее, что я банально боялся, что таки ошибся.
Но вот скрежет вакуумного пузыря, сопровождавший всё наше движение через Эфир, резко оборвался, сама защитная оболочка тоже испарилась, прямо перед моим лицом мелькнуло светлое пятно. Так и не сумев сориентироваться, где верх, а где низ (всё-таки это был мой первый переход), я грохнулся плечом о землю и тут же услышал, как со сдавленными вскриками следом сыплются мои товарищи. Я всё же просчитался в вертикальной координате, и выход получился на полуторасаженной высоте.
– Твою контору! – выкрикнул Арджин, катающийся в обнимку с собственной ногой. Похоже, неудачно приземлился.
Я огляделся. Из всех нас на ногах оказалась лишь Литесса – полагаю, она знала о подобных проблемах с выходом из Тропы и успела подготовиться. Правда, лица на ней по-прежнему не было.
– Мать вашу! – прохрипел гном, с трудом сдерживающий рвотные позывы. – Да никогда больше!
Рядом с ним Рэн, стоя на четвереньках, ошеломлённо тряс головой – его тоже слегка оглушило.
Вокруг нас высились полуразрушенные каменные строения, которые подсказали мне, что мы находимся посреди улицы заброшенного селения. Растительность исчерпывалась несколькими подсохшими елями да жухлой травой, воздух после дикого полёта через эфирные слои казался тёплым и очень влажным. Но самой главной местной достопримечательностью, без сомнения, был вулкан – он возвышался над островом огромной красно-серой махиной, высотой способной поспорить с самим Небесным Пиком.