– Тем лучше для нас, – к Литессе уже вернулась выдержка. – Арджин, сможешь идти? Нам нужно как можно скорее найти вход к Средоточию.
Разведчик с видимым усилием выпрямился и тут же припал на повреждённую ногу:
– Нет, не могу.
– Рэн, помоги ему. Нам нужно убираться отсюда, потому что в любую минуту сюда могут прийти Меритари.
– Вот будет весело, когда Орден столкнется с островитянами, – плотоядно улыбаясь, сказало Отражение. – Разделяй и властвуй! Не так уж плоха идея с Эфирной Тропой, а?
«Нам самим бы между них не угодить» – подумал я нервно и взвалил на себя два рюкзака – свой и Арджина.
Ушли в спешке, но я всё же нашёл время на то, чтобы оставить в месте выхода магическую ловушку – чем больше будет у нас форы, тем лучше. На сером пепельном покрове за нами оставались дорожки следов, Литесса заметала их магией, хотя я не видел в этом особого смысла. Куда ещё можно пойти на этом острове, кроме как к вулкану?
Сам остров оказался довольно большим: вытянувшись с юго-запада на северо-северо-восток, он занимал значительную площадь – не меньше десятка вёрст в ширину и ещё больше в длину. Какая-то его часть поднялась из моря, но гораздо большую площадь образовала застывшая магма, так что не удивительно, что ближе к центру острова растительность почти совсем исчезла. Суровый безжизненный пейзаж нагонял ещё больше тревоги, даже Отражение шагало рядом молча, и по выражению его лица ничего нельзя было прочесть.
Пришлось отмахать приличное расстояние, прежде чем мы добрались до склонов вулкана. За это время Рэн, фактически тащивший на себе Арджина, начал выдыхаться, так что мы остановились передохнуть перед самым подъёмом – узкая, но ухоженная тропка убегала вверх по склону, петляя между камней и потёков застывшей лавы.
Я попытался разжечь магический огонь, но заклинание оказалось неожиданно тяжёлым, и пришлось отказаться от этой мысли. Я объяснил это для себя тем, что Средоточие, являясь едва ли не главной магической составляющей Нириона, блокировал Эфир в области небольшого радиуса. По-другому и быть не могло – если он распределяет энергетические потоки, то любое прикосновение неподконтрольной ему энергии вызовет страшный катаклизм… Наподобие замыкания мира, например.
Архимагесса, тоже почуявшая неладное, тихо сказала:
– Магия почти недоступна.
– Я чувствую. Не будем тратить силы зря. Поедим холодное.
– Последний привал, – не своим голосом проскрежетал гном, и все повернулись к нему.
Копатель выглядел уставшим, но рука его плотно стискивала рукоять топора, выдавая предельное напряжение. Такого выражения его лица мне не приходилось видеть – гном словно состарился на пару десятков лет, глаза тускло поблёскивали из-под полуприкрытых век, щеки ввалились.