Тягостно вздохнув, я перевалился на четвереньки, встал и потянулся.
– Ну, веди, показывай.
– Сильно не задерживайтесь, ужин почти готов, – буркнул Арджин, когда мы уже уходили.
Сумерки уже перешли в ту фазу, когда кажутся ночью, но ещё ей не стали. Споткнувшись о торчащий из земли корень, я засветил люмик. Рэн вёл меня в обход одного из холмов и в свете явно не нуждался: под его ногами даже сушняк не хрустел.
Спустившись в сырой лог, мы перепрыгнули поваленное дерево, снова взобрались на склон и пошагали на запад, вдоль очередного вала.
– Вот, смотри.
Мы остановились у ручья, некогда стекавшего с большого пологого холма. Теперь вместо воды по руслу лениво текла чёрная жижа, чуть загустевшая от холода. На поверхности тут и там вспухали и лопались пузыри, обдавая нас непередаваемой вонью – точно все бездомные кошки Либрии сдохли в одном месте.
– Ну и дрянь, – поморщился я, присаживаясь на корточки, чтобы рассмотреть всё получше.
Травы рядом с «ручьём» не было. Ни старой, ни свежей. Даже деревья, которые когда-то подкопались корнями к руслу, погибли и начали трухляветь.
– Это не природное, – уверенно заявил Рэн. – Я чувствую. Это какая-то скверна.
– Ну, отрава-то точно, – я подобрал с земли ветку. – И зачем ты меня сюда притащил?
– Ты разбираешься в магии лучше меня, – пожал плечами пуэри. – Вот и скажи мне, что это.
Я ковырнул поверхность жидкости, разглядывая её на свету. За веточкой потянулось нечто похожее на соплю, только тёмное, как патока.
– А пойти вверх по течению не пробовал? – вяло съязвил я. – Понятно же, что это какой-то возврат.
– Понятно, – согласился охотник. – Но ты ведь понимаешь этот мир лучше меня. Вот я и надеялся уловить немного циничной мудрости, которую ты порой изливаешь.
Я глянул ему в глаза, но сарказм, сквозивший в словах пуэри, так и не нарушил спокойствия его лица. Мне оставалось только вздохнуть и первым пойти вверх по склону. На земле виднелись следы – охотник уже ходил туда и нашёл источник заразы. Теперь он хотел посмотреть на мою реакцию. Или что-то доказать.
– Когда начались возвраты? – спросил Рэн.
– Первое упоминание появилось незадолго до Великого Нашествия. Девять тысячелетий тому назад.
– И как думаешь, каким образом открытый мир вдруг оказался замкнутым?
– Без понятия.
– Но ты же понимаешь, что миры не замыкаются сами по себе. Они либо формируются в энергетически замкнутом пространстве, либо нет. Развёрнутые энергетические поля не сворачиваются в кольцо просто так. Кто-то сделал это, Эн.
– Дисс говорил что-то такое, – сказал я, не желая углубляться в тему.