- Я вовремя? Не опоздал?
- Не знаю, может быть, - сказала она еле слышно.
Это меня несколько удивило и озадачило. Она была чем-то расстроена и словно не хотела со мной разговаривать. Я спросил:
- Что-нибудь случилось?
- Случилось, - сказала она. - Мне нужно уйти.
Я ничего не понимал.
- Прости меня, Дмитрий. В десять часов загорелся… загорится детдом на улице Вершинина. Я должна предупредить.
Я мельком взглянул на часы. Времени было еще больше часа. А до улицы Вершинина, где расположен детдом, я знал, было минут десять ходу.
- Здесь есть где-нибудь поблизости телефон? Надо просто позвонить им.
- Телефон есть в институте радиоэлектроники. Но по телефону могут не поверить. Надо идти.
- Мы успеем еще, - сказал я. - Давно ты это прочла?
- Только что, когда ты стукнул в окошечко.
- Бежим, - сказал я.
- Не ходи со мной. Я должна одна.
- Ерунда. Подробности известны?
- Известны, - ответила она, но как-то через силу, словно не хотела отвечать, словно говорила неправду.
- Дети все невредимы?
- Все…
Я выскочил из киоска, за мной вышла Катя, закрыла киоск на замок и сунула ключ мне прямо в карман. Я был немного взвинчен и не так остро чувствовал мороз, как пять минут назад.
Она схватила меня за руку, и мы побежали.
Возле кинотеатра «Октябрь» мы срезали угол и очутились на улице Вершинина, прямо напротив детского дома. Здание было новое, двухэтажное, кирпичное, в окнах горел свет, и ничто не предвещало близкого пожара. Мне даже вдруг показалось, что Катя подшутила надо мной, что она зачем-то проверяла меня. Но она так решительно дернула калитку небольшого, не выше метра, заборчика, что у меня пропали всякие сомнения. Калитка тотчас же со скрипом отворилась, но возле парадного нам не повезло. Или звонок не работал, или его никто не слышал. И только когда мы догадались обежать дом, то сообразили, что парадное наверняка завалено всяким хламом и входить нужно с черного хода.
Дверь была открыта, а свет - конечно, в целях экономии - выключен. Натыкаясь друг на друга и на ступени, мы добрались до коридора. В нем было светло. Напротив можно было угадать парадную дверь, заваленную почти доверху грудой самых разнообразных предметов. Слева располагалась кухня. Оттуда тянуло приятными запахами. Рядом была комната, что-то вроде столовой, и там уже сидели ребятишки. Две воспитательницы с подносами ходили вокруг столов. Напротив была спальная комната. Что находилось на втором этаже, я, конечно, не знал.
Катя сразу же направилась к двери столовой и поманила женщин рукой:
- Можно вас на минутку?
Воспитательницы взглянули на нее удивленно, и одна из них, поставив поднос на тумбочку, подошла к дверям.