- Не спрашивайте, откуда я это узнала, - начала Катя. - Я не смогу объяснить этого толково… Около десяти часов в этом здании возникнет пожар.
- Ой, - схватилась за грудь женщина.
- Надо одеть детей и договориться с соседними домами, чтобы их приняли.
- Ой, - повторила женщина и позвала вторую: - Мария Павловна!
Дети с интересом поглядывали на нас и уже начинали шуметь и шалить.
- Мария Павловна, пожар у нас, - запричитала женщина.
- Что случилось? - строго спросила Мария Павловна. - Вы кто такие?
- Я продаю газеты, он - инженер. В десять часов у вас будет пожар. Детей надо выводить.
- В такой-то мороз выводить? - снова строго сказала Мария Павловна.
- Так ведь пожар, - прошептала первая воспитательница.
- Действовать надо, - решился вступить в разговор и я. - У вас тут есть телефон?
- Есть, - ответила Мария Павловна и показала рукой. Телефон оказался за моей спиной.
- Он позвонит в пожарную, а вы одевайте детей. - Катя говорила спокойно и негромко. Она старалась говорить убедительно, чтобы ей поверили.
Первая воспитательница, испуганно ойкая, убежала на второй этаж. Из кухни вышла повариха и присоединилась к нам. С улицы пришел дворник, закутанный шарфом до самых глаз, и стукнул об пол деревянной лопатой, которой сегодня на улице делать было совершенно нечего. Я набрал номер и, когда на другом конце провода ответили, сказал в трубку:
- Нужно пожарную машину к детдому на улице Вершинина.
- Давно горит? - деловито осведомился мужской голос, а невидимому для меня собеседнику крикнул: - Седьмую на выезд! Что горит-то? - Это уже относилось ко мне.
- Пока ничего, но в десять часов загорится.
- Снова шутники, - недовольно сказал голос, и трубку повесили.
Я набрал номер второй раз, но разговор кончился так же безуспешно. Мне не верили.
Со второго этажа спустились три женщины. Одна из них была заведующая детским домом.
- Противопожарная безопасность у нас в порядке, - сказала она нам. - Вы с проверкой?
Кате снова пришлось объяснять, но заведующая все же подтащила нас к стене и заставила прочесть «порядок эвакуации детей в случае пожара».
- У вас хоть есть огнетушители? - спросил я, поглядывая на часы. Было уже около десяти.
- Есть, - сказала заведующая. - Были то есть. Они вот тут висели, - и она указала на стену. - Один сорвался и чуть было не убил Танечку Солнцеву. Пришлось в сарай вынести.
- Почему огнетушителей нет на месте?! - рявкнул я.
Заведующая сразу струсила. Она решила, что мы действительно комиссия с проверкой.
- Аникеич! - крикнула она. - Тащи живо огнетушители!
Дворник рванулся на улицу, тотчас же возвратился, потому что у него не оказалось ключей. Женщины начали нервно разбираться, у кого могут быть ключи. Аникеич нашел их у себя и снова ринулся на улицу.