Думаю, в кельтские и докельтские времена ведьмы пользовались большой свободой и применяли свои силы мудро и осмотрительно. В Риме, скорее всего, слишком многое было против них из-за конфликтующих сект, римского склада ума как такового, смешанности населения и, разумеется, христианства, все это вместе взятое и вкупе с многочисленными войнами и вторжениями вывело ведьм из игры на тысячу лет.
Приблизительно ко времени окончания крестовых походов люди начали мыслить несколько свободнее; потрясение
от полного поражения, а местами и уничтожения крестоносцев, наряду с новыми, просочившимися с Востока идеями, заставили европейцев думать головой. Есть шанс, что и ведьмы оказали тут свое благотворное влияние. Однако папа Иннокентий III прекрасно понимал, что все это подрывает позиции Церкви — так оно, очевидно, и было, хотя я и не могу усмотреть во всей этой тенденции прямого заговора против Христа, каковым она считалась. Толерантности теперь следовало избегать любой ценой. Настало время гонений. В ведовстве было много того, что фанатики и пуритане ненавидели ярой ненавистью, и они приложили все усилия, дабы вымести его поганой метлой.
В период Ренессанса ведовство, по идее, должно было возродиться; но в то время умы человеческие не только стали свободнее, но и обратились к магии каббалистического типа, а практики вдруг открыли множество новых разновидностей ядов.
Все это обещало быстрый и легкий эффект, добиться которого вполне можно было самостоятельно. В Англии в елизаветинские времена учение и свободомыслие цвели пышным цветом; параллельно с этим из Италии импортировались яды, также обретшие широкую популярность. Участились и случаи отравления птоматином (трупным ядом) — вероятно, вследствие усиления торговли и импорта товаров, и вину снова возвели на ведьм. Религиозность все еще была высокой. Никто не был склонен к терпимости, которую проповедовали ведьмы.
Кто-то сделал восковую фигурку Елизаветы и утыкал ее иголками, и королеву немедленно убедили, что это непременно было дело рук ведьмы или колдуна. Так был принят закон против магии и колдовства. За практику магии выставляли к позорному столбу, но приговоров было мало и большинство из них — за чистой воды отравительство. Если вам случалось отправить кого-то на тот свет мечом, ядом или магией, это было убийство, то есть преступление против англо-саксонского права.
Папа объявил магию преступлением, и епископы забрали надзор за соблюдением этого закона более или менее в свои руки, но в категорию законов страны он не перешел. Думаю, что если бы у Елизаветы были дети, которые продолжили бы ее политическую линию, у нас бы сейчас были совершенно другие представления о ведьмах и майских игрищах, которые благополучно проводились бы и до сих пор; возможно, у нас все