Думаю, всем хорошо известно, что ведьмы празднуют четыре больших праздника: канун мая, канун августа, канун ноября (Хеллоуин) и канун февраля. Они, судя по всему, соответствуют началам древних частей гаэльского года, отмечаемым огненными празднествами под названиями Самайн (Samhain или Samhuin, 1 ноября), Бригид (Brigid, 1 февраля), Белтайн (Bealteine или Beltene, 1 мая) и Лугнасад (Lugnasadh, 1 августа). Празднества середины зимы и лета, по преданию, оба были учреждены в честь женских божеств; Бригид — очень древняя богиня домашних ремесел и очага, Лугнасад же был основан Лугайдом в честь его «няньки» Таиллте.
Из ведовских праздников, с другой стороны, два летних были посвящены богине, и на них главенствовала она, в то время как двумя зимними ведал бог. На практике это, судя по всему, означает, что летом правит богиня, едущая на метле (или иной какой палке) перед богом, если он присутствует на ритуале; зимой же он не превосходит ее, но является ей равным: они едут бок о бок. И действительно летом главные молитвы обращены к богине, а зимою — к богу.
Бога представляет верховный жрец (если таковой в ковене имеется), и это его называли дьяволом в старые времена. Мне было ужасно интересно, кто он такой, и как только меня допустили «внутрь» — то есть сделали членом культа — я немедленно о том и спросил: «Кто же и что у вас зовется дьяволом?» И хотя члены культа никогда этот термин не используют и не любят его, они поняли, о чем я спрашиваю, и ответили: «Ты его знаешь — это наш глава. Он верховный жрец, муж верховной жрицы».
Ответ этот был правдив, но не вполне точен. А точный должен был бы быть: «Это тот, кого назначает на эту должность верховная жрица». На практике она всегда назначает на нее своего супруга, если у него есть соответствующий ранг. Однако она может назначить любое подходящее лицо, в том числе и себя саму. В этом случае она препоясывается мечом и выступает в качестве мужчины. В прежние времена должность эту нередко получал почетный гость.
В ту эпоху, когда люди болот еще собирались в лесах и на пустошах, верховным жрецом был человек, обладавший великими знаниями в культе, часто вождь племени или друид, и обычно все прекрасно знали, кто он такой. Он был рогатым богом, принимал божественные почести и, возможно, занимал более высокое положение, чем верховная жрица. Когда же в культе силу обрели люди смешанной расы, полагаю, место его занял человек в маске (то есть, не известный никому), и был то чаще всего местный помещик-норманн, или кто-то из духовенства, втайне защищавший культ.