Весьма вероятно, что, согласно договоренности, на одном собрании председательствовал неизвестный в маске (которого я для удобства стану именовать дьяволом), а на следующем — прежний, всем известный племенной вождь. Зависело все это, скорее всего, от ситуации на местах. Вскоре обнаружилось, что непосвященная конгрегация, состоявшая из земледельцев, рыбаков и людей тому подобных занятий, испытывала перед неизвестным в маске такой ужас, что культ в целом стал еще более могущественным, и с тех пор даже если пост этот занимал племенной вождь, он тоже выступал в маске и был, как следствие, неизвестным. Церковь нарекла его «дьяволом» и под этим именем он и вошел в историю.
«Если бы этот таинственный человек вдруг объявился среди нас, — спросил я ведьм, — как бы вы его узнали?» В ответ ведьмы лишь отшутились: они не сумели бы распознать, настоящий он или нет! На их памяти такого никогда не случалось; но всегда сохранялась возможность, что кто-то из чужого ковена вдруг придет и предъявит свои права на этот пост. В конце концов верховная жрица сказала: «Я поговорю с ним и выясню, действительно ли он обладает великими познаниями.
И если он мне понравится и окажется интересным, я отнесусь к нему как к почетному гостю и назначу на один день на искомую должность. Впрочем, у другой верховной жрицы вполне может быть другое мнение».
Помолчав, она добавила: «Я бы предпочла человека старого образца, великого защитника и покровителя, с болыним- преболыиим домом и земельным участком, где мы могли бы собираться. Если бы он действительно был одним из нас, меня не волновали бы особо его обширные познания. Я бы дала ему
должность и сама научила бы всему необходимому». Вот он, шанс для каждого, кто давно мечтал сыграть дьявола!
Надеюсь, мне удалось выразить свою мысль достаточно ясно. Дьявол есть — или, вернее, был — изобретение Церкви. Обнаружив, что популярный предрассудок, будто бы Сатана — один из них, способствует их авторитету, ведьмы воспользовались им к вящей своей выгоде, хотя никогда не употребляли это имя, кроме как, быть может, на дыбе. Но даже и тогда, как показали исследования доктора Маргарет Мюррей, в признаниях, вырванных под пыткой, он фигурировал как их бог, а судебные протоколы уже заменили его на «дьявола». Согласитесь, вины бедных ведьм в этом никакой нет!
Пытки, которые терпели ведьмы, заставили бы кого угодно признаться в чем угодно. Кто-то из великих людей того времени сказал: «Если бы они сделали это со мной, я бы охотно признался, что самолично порешил Бога-Отца, Бога-Сына, Бога- Святого Духа и Деву с ними в придачу».