Вскоре орфизм соприкоснулся с сельскохозяйственным культом Элевсина, чьи знаменитые мистерии не содержали экстатических и оргиастических элементов. Контакт с орфизмом трансформировал этот культ, добавив в него элемент спасения; из этого слияния родились Элевсинские мистерии в том виде, в каком их знали на всем протяжении античности. Состояли они из двух частей: орфической, сконцентрированной на Загрее, отправлявшейся в Агре, пригороде Афин, и именуемой «Малыми мистериями», и Элевсинской, вращавшейся вокруг Деметры и Персефоны и имевшей место, собственно, в Элевсине — это были уже «Великие мистерии». Первые были необходимым приуготовлением ко вторым. Они даровали палингенез в Загрее, давали новую жизнь, делавшую инициан- та достойным приступить к высшему учению, передававшемуся в Великих мистериях.
Находящиеся под защитой государства, прославленные художниками и поэтами, они были центром греческой жизни и процветали беспрепятственно с восьмого века до нашей эры и вплоть до 396 года, когда толпы монахов разрушили Элевсин. Тайны их, охраняемые законом, были окружены почтением;
о Малых мистериях мы знаем так же мало, как и о Великих, — лишь то, что некое высшее видение венчало последовательность церемоний в последний день. Ученые предпринимали неоднократные попытки выяснить, что же происходило во время них — а потом была открыта Вилла Мистерий, расположенная в Помпеях на улице Гробниц за Стабианскими воротами.
Здание ее разделено на две части коридором. Северовосточная часть во всем подобна обычным помпейским домам; северо-западная устроена совершенно особым образом. В центре ее находится большой украшенный фресками зал,
в который можно попасть из коридора через две небольшие комнаты и боковую дверь. Большая дверь ведет из зала на террасу. Первоначально зал этот представлял собой триклиний (обеденную комнату), а две меньшие комнатки — кубикулы (спальни). Все они были переделаны в соответствии с назначением, отличным от того, с которым строились.
Ответ заключен в росписях, которыми покрыты все стены зала сплошь, невзирая на проемы и углы. На них представлены двадцать девять фигур, практически в натуральную величину, одетых в греческое платье и напоминающих по манере аттические росписи второй половины пятого века до нашей эры.
Совершенно очевидно, что перед нами некое единое событие, разделенное на несколько эпизодов. Оно описывает приключения некоего закутанного в покрывало персонажа женского пола, фигурирующего во всех них. Эпизоды эти являют нам серию церемоний литургического характера, посредством которых женщина получает посвящение в орфические мистерии и достигает единения с Загреем.