В 10.15 миссис Бейл собралась уходить.
Швейцар вызвал ей кэб.
Я стоял на мостовой, опираясь одной ногой на подножку кэба, и глядел на нее через открытое окошко дверцы.
Внезапно и почти неслышно она сказала:
— Вы чуточку, совсем немного негодяй. Не так ли, дорогой Майкл?
Я изобразил на своем лице полнейшее недоумение.
— Дорогая Бетина, я шокирован. Никогда бы не подумал, что такой прелестный ротик может выговорить такое грубое слово. А вы даже улыбаетесь, произнося его. Однако почему же я немножко негодяй?
Она состроила недовольную гримаску.
— С самого начала вы прекрасно понимали, что если я пришла пообедать с вами, то это значит, что я хочу побольше узнать о вас. Однако вы умело позаботились о том, чтобы ничего не сообщить о себе. Вы весьма ловко уклонились от всех моих вопросов на этот счет.
— Позвольте…
— Не сделав ничего, чтобы удовлетворить мое любопытство, вы покидаете меня, даже не спросив, не сможете ли вы повидать меня вновь.
— Но…
— Я ужасно разочарована в вас, Майкл. Для мужчины, который выглядит так интригующе…
— Да дайте же мне сказать, Бетина!
— А что вы можете сказать?
— Послушайте, Бетина, я имею достаточно оснований для того, чтобы не спрашивать, смогу ли я вас снова увидеть или нет. Я совершенно уверен в том, что если я не проявлю инициативы, то это сделаете вы.
При этом я изобразил на своем лице как можно более приятную улыбку. Она тяжело вздохнула.
— Дерзость, превосходящая все возможные границы… Хорошо… Вы найдете мой адрес в телефонной книжке. Приходите как-нибудь вечером на чашку кофе, часов в шесть.
— Вы очень добры, Бетина.
— Не совсем… Но я все еще хочу удовлетворить свое любопытство и намереваюсь сделать это.
— Вы очень милы, Бетина. И вы должны знать, что я стремлюсь к вам всей душой. И если бы этот ваш кэб не загораживал весь проход у Беркли, то я многое сказал бы вам.
— Что же?
— Я сказал бы о ваших глазах, о вашем нежном певучем голосе, о… вы сами знаете.
Она снова вздохнула.
— Вы бабник, Майкл. Эти же слова вы повторяли сотням женщин.
— Как вы можете…
— Не перебивайте! Я думаю, почему я всегда интересуюсь мужчинами, подобными вам… Ну да черт с вами… Спокойной ночи, дорогой Майкл… приходите меня повидать.
Кэб двинулся в направлении площади Беркли.
На противоположной стороне улицы, наискось от клуба, я заметил Фриби в двухместной черной машине.
Спустя несколько секунд машина Фриби медленно двинулась вслед за кэбом.
Итак, все было в порядке.
Я зажег сигарету и пошел по Пикадилли к себе в отель.
Около часа ночи задребезжал телефон. Мгновенно я приподнялся на кровати и схватил трубку.