— Крайне срочно? — переспросила она ровным голосом, в котором не звучало ни удивления, ни любопытства.
— Вот именно! — сказал я. — Его тетя была убита сегодня после полудня бандитами.
Это было первое, что пришло мне в голову.
— Понятно, — произнесла она тем же ровным, без всяких интонаций голосом. — А я и не знала, что у него есть и другая тетя. Но если вы так говорите…
— Что значит «другая тетя»? — перебил я ее.
— Другая — это значит не я, — объяснила она мне любезно. — Я полагала, что у Сэмми только одна тетя…
— Я, очевидно, что-то напутал, — попытался выкрутиться я, — та женщина, о которой он мне говорил, возможно, была его кузиной.
— Возможно, — согласилась она.
— Но меня интересует только один вопрос: не знаете ли вы, где он может быть в настоящее время?
— Нет, не знаю. Все, что мне известно, так это то, что он пришел сегодня утром в таком состоянии опьянения, что я опасалась любого несчастья с ним. Он лег в кровать, а я ушла по своим делам. Вернулась я вот только что и думала, что застану его спящим. Теперь для меня и для вас ясно, что он уже встал и ушел. Но куда он ушел я, разумеется, не знаю.
— Выходит, что вы не знаете и когда он вернется?
— Вы очень догадливы.
— А нет ли здесь поблизости какого-либо кафе, бара или чего-нибудь в этом роде под названием «Пух», «Пушок», «Перья» или «Перо» или что-нибудь в этом роде?
— Как же! Есть, есть! Это мысль. Он вполне мог пойти туда опохмелиться.
— А как называется это заведение?
— «Пучок перьев».
— Далеко отсюда?
— Нет, сразу за углом на Малбри-стрит.
— Очень вам благодарен. Если я его разыщу, то сейчас же приведу домой и притом в отличном виде.
Кивнув ей, я направился в коридор.
— Я думаю, — сказал я, оборачиваясь, — что Сэмми весьма счастлив, имея такую тетю, как вы. До свидания, тетушка!
Я вышел из дома и направился на Малбри-стрит.
Начало розысков Сэмми мне весьма не понравилось. Целый ряд мелочей настойчиво указывал на то, что дело здесь далеко не в порядке, что я могу столкнуться с совершенно непредвиденным оборотом событий.
Невольно я ускорил шаги.
Малбри-стрит обладала особой, присущей только ей одной специфической атмосферой, которая сразу охватывала всякого вступающего в ее пределы и воздействовала на него совершенно своеобразно. Если человек раньше ничего не знал об этой улице и даже ничего не слышал о ней, то, попав на нее, сразу же ощущал, что что-то задело таинственные струны его памяти — давно забытые картины, смутные образы, манящие видения прошлого. Малбри-стрит расположена почти в самом центре Лондона, в нескольких минутах ходьбы от Пикадилли, но здесь было так спокойно и тихо, как если бы эта улица находилась где-то в отдаленном уголке страны, в маленьком городке.