В обширном и полутемном вестибюле я отыскал свою шляпу и медленно двинулся к выходной двери. Уже взявшись за ручку, я услышал тихий полушепот, исходивший из-за затемненного выступа, прикрытого декоративными растениями.
— Мистер Келлс…
Это был голос Элисон Фредерикс. Я отодвинулся от двери, повернулся лицом к лестнице и тихо произнес:
— Так… Слушаю.
— Джанина у вас на хвосте. Она в одном из темных парадных по ту сторону улицы ожидает вашего появления.
— Благодарю. Это очень важно. А сейчас попробуем вместе пробраться во двор. Вы мне нужны.
— Нет ничего легче. Вот там, справа от лестницы, небольшая дверца. Через нее я и вошла сюда.
Спустя пару минут мы расположились в маленькой пустой беседке в глубине садика, примыкающего к двору.
— Теперь слушайте, — сказал я. — В этом доме на втором этаже снимает квартиру миссис Бетина Бейл. Она наш противник. Примерно через полчаса поднимитесь к ней и представьтесь в качестве моей сотрудницы. Разумеется, ничего больше. Думаю, что она еще не подозревает, что уже распознана мною. О вас я ей говорил, и она вас ждет. Кто-то пытался застрелить ее через окно прошлой ночью. Выстрел был произведен из окна вот этого дома, что напротив. Побудьте здесь в качестве якобы телохранительницы и немного понаблюдайте за ней.
— Постараюсь.
— Но все это — между прочим. Ваша первостепенная задача, и не легкая, заключается в том, чтобы как можно скорее положить на место вот эти две игрушки.
Я извлек из карманов два револьвера и показал ей.
— Ого! — тихо воскликнула она. — Ведь даже у наших не часто можно увидеть газовое оружие.
Она взяла в руки газовый револьвер.
— Немецкий… хотя и без фабричного клейма. Что ж, попробую.
— Сперва их надо препарировать.
— Понимаю.
Используя наши складные ножи с небольшим набором инструментов и слабые отблески света из окон домов, мы провозились не менее десяти-пятнадцати минут, пока справились с задачей.
Я подробно описал расположение будуара Бетины, передал ей свою отмычку, которой открывал нижний ящик шифоньера и, пожелав успеха, направился обратно в вестибюль, а оттуда на улицу.
У выхода я стал так, чтобы Джанина безошибочно смогла узнать меня. Я подумал, что время, когда я, наконец, смогу сорвать таинственную вуаль с лица Джанины, наступает. Эта ее слежка за мной уже говорит о многом. Она работает достаточно активно. Не исключена здесь и рука Бетины. Но в таком случае, почему же слежка за мной поручена именно Джанине? По многим соображениям эта кандидатура была явно неподходяща для такой черновой работы. Странно. Впрочем, и многое другое в этом деле оставалось для меня загадочным.