Итак, для идеалистов мир есть только дух или продукт духа. Для субъективного идеалиста вообще не стоит вопрос о познаваемости мира, ибо для него этот внешний мир либо не существует, либо представляет собой некоторое порождение нашего духа. Для объективного идеалиста мир в лучшем случае познаваем в определенных границах, ибо человек не в силах познать внемировой дух, эту «первопричину» вещей и явлений мира. Но если человек не может познать или только в недостаточной мере познает мир, то он не может и вторгаться в этот мир, в его процессы, или же это удается ему с весьма ограниченным успехом. Для идеалиста решающее значение в конечном счете имеет не природный и общественный мир человека, а духовное развитие. Поэтому идеалист придерживается мнения, что направляющие человеческую жизнь законы, нормы межчеловеческих отношений выросли не из действительного, материального бытия, а из духовной сущности.
Если же я тем не менее даю материалистический ответ на основной вопрос философии, то я освобождаюсь от суеверия, от веры в чудо, от таких придатков к миру, как бог, ангелы, черт, домовые и другие химеры разгулявшейся фантазии. Материалист утверждает, что вне его сознания и независимо от него существует мир, природа и общество. Он утвердительно отвечает на вопрос, познаваем ли мир. Опираясь на приобретенные знания, люди способны изменять природу и свою общественную жизнь. Материалист-марксист знает, что нормы человеческой жизни имеют своим источником сознание человека. Но он знает и то, что они обусловлены окружающей нас естественной и — прежде всего — общественной средой.
Идеалистический ответ на основной вопрос философии в конечном счете оспаривает познаваемость мира, в котором мы живем, а в результате он оспаривает и возможность научно обоснованной политики рабочего класса, направленной на свержение капитализма. Противники рабочего движения, как правило, исходят из идеалистического ответа на основной вопрос философии. Они говорят нам: у социализма нет научного обоснования, в лучшем случае, вы можете желать его установления.
Материалистический ответ на основной вопрос философии ориентирует нас на изучение законов развития природы и общества, ибо нам надо знать, какие законы привели к формированию капитализма и какие мы можем использовать для его падения. Таким образом, научный социализм связан с материалистическим решением основного вопроса философии.
Ответ на него затрагивает все наше практическое и духовное поведение, всю нашу деятельность в отношении мира в частностях и в целом, наши жизненные принципы, ожидания и надежды. Вот почему вопрос об отношении природы и духа, материи и сознания является основным вопросом философии.