Таррэн, улучив момент, когда она в очередной раз умчалась куда-то в лес, незаметно приблизился и негромко шепнул:
— Спасибо, Мирена. Честное слово, твое присутствие для малыша очень важно. Настолько, что он и сам еще не до конца это осознает. Но я вижу разницу и именно за нее очень тебе благодарен.
Эльфийка удивленно обернулась, но он больше не стал ничего добавлять — просто улыбнулся и одобрительно кивнул. Он действительно был ей благодарен за то, что Белка в кои-то веки позволила себе расслабиться. Он бы не хотел, чтобы она и дальше напоминала сжатую и всегда готовую распрямиться пружину, в которую снова превратилась рядом с Перворожденными. Но вот сегодня, первый раз за все время, что они покинули Пределы, снова стала напоминать себя, прежнюю.
Скудный ужин прошел в блаженном молчании, потому что Гончая, в какой-то момент пропав из виду, до позднего вечера так и не соизволила появиться. Чему, если честно, Таррэн был даже рад — он еще не был готов спокойно закрыть глаза и, чувствуя ее каждой клеточкой тела, благополучно уснуть. А сейчас у него появился шанс окончательно привести себя в порядок и даже сделать это так, чтобы никто ничего не понял.
Неожиданно в спину что-то легонько ткнулось.
Эльф осторожно скосил глаза и в немом изумлении уставился на еловую шишку, гордо подкатившуюся ему под ноги. После чего обернулся и немедленно наткнулся на бездонную синь загадочно мерцающих глаз.
— Соскучился? — мило улыбнулась Белка, подпирая плечом сосновый ствол и качая на ладони еще одну шишку. — Лови!
Таррэн легко уклонился, отчего боевой снаряд звонко щелкнул по висящему над костром котелку и едва не расплескал горячую воду. Угли под ним протестующе зашипели, и Шранк бросил на саботажницу укоризненный взгляд. Но ее это не смутило: Гончая старательно прицелилась и снова кинулась.
Эльф только вздохнул, но уворачиваться больше не стал, поэтому шишка попала точно в цель и довольно чувствительно тюкнула его по темечку.
— Есть! — довольно кивнула она, доставая из-за пазухи целую горсть еловых снарядов. — Линни, не хочешь поработать мишенью? А то мне практика нужна, но тут совсем негде тренироваться!
Младший Хранитель согласно кивнул, отлично понимая, что если откажется, тут же будет погребен под громадной кучей еловых или любых других шишек. Отчего-то ему показалось, что неугомонный пацан непременно их раздобудет. Поэтому он поступил ровно наоборот, за что и был вознагражден очередным кислым взглядом и весьма вялым обстрелом. Зато Аззару досталось по полной — две шишки больно клюнули его в плечо, третья чиркнула по виску, хотя он честно попытался уклониться, а последняя с отвратительным чмоканьем шлепнулась прямо в горячую кашу. Атталис отделался лишь расплесканным травяным напитком и небольшим пятном на щегольской белой рубахе. Корвин и Маликон успели вовремя пересесть за спины своих эльтаров, поэтому счастливо избежали назойливого внимания. Мирену Белка по традиции не тронула, Шранка доставать ей было неинтересно (все равно поймает, гад!). Зато на Таррэна обрушился целый водопад из колючих снарядов.