— Тогда читай! — повелел он, смотря на меня ледяными глазами.
— Не знаю, смогу ли… — запнулась я. Кто знает, какая у них письменность.
Князь презрительно скривил губы.
— Не люблю, когда лгут. Призналась бы сразу, что не умеешь.
Он протянул руку, чтобы забрать книгу, но я открыла ее и принялась читать, местами продираясь через вязь букв:
«В средних и высоких широтах ночью можно видеть световое явление, в Северном полушарии появляющееся обыкновенно на северной стороне небосклона, которое называют северным сиянием».
Я отдала Владиславу книгу и направилась к выходу.
— Стой! Ты куда это? Я тебя не отпускал!
Оглянулась и спокойно ответила:
— Я же сказала, что ошиблась дверью. Мне надо помочь Лисе, — и вышла.
Ладе было тяжело с Чарушей. Она замкнулась и не отвечала на мои вопросы. А Чаруша при наших встречах старалась оскорбить меня, называя уродиной, страшилой, калекой, но меня это мало трогало.
Я была на кухне, когда вошла Лада со слезами на глазах. На ее щеке алел отпечаток ладони.
— Что случилось? — потрясенно спросила я.
— Чаруша ударила меня за то, что вода еле теплая в лохани. Она была горячая, но остыла, пока эта выскочка крутилась перед зеркалом. — Девушка упала на стул, давясь слезами. Потом вскочила. — Мне надо бежать, принести ей горячей воды, а то она меня изобьет.
— Лада, она не первый раз поднимает на тебя руку? — еле сдерживаясь, спросила я.
— Нет, — тихо ответила она.
— Лиса, а тебя Чаруша тоже била? — спросила у подошедшей к нам девушки.
— Да, — со стыдом призналась та.
— Лада, сиди здесь! — приказала я.
Вихрем покинула кухню, пронеслась через комнаты, взбежала по лестнице на второй этаж и влетела в покои Чаруши. Она лежала в лохани, откинув голову, и спиной к двери.
— Ты долго ходишь, тупая овечка! — раздался капризный голос.
Я схватила ее за волосы и окунула с головой в воду. Девица вырывалась и извивалась, но я держала ее крепко. Когда она начала захлебываться, я выдернула ее из воды и запрокинула ей голову.
Глядя в выпученные глаза Чаруши, я с тихим бешенством проговорила:
— Если ты, тварь, еще хоть раз, хоть пальцем дотронешься до Лады или Лисы, я возьму на кухне самый большой нож и вырежу их имена у тебя на лице! Ты меня поняла?!
— Да, — испуганно прохрипела она.
— Не слышу, громче! — Я дернула ее за волосы, еще сильнее запрокидывая голову.
Из ее глаз от боли полились слезы.
— Поняла! — взвизгнула она, и я ее отпустила.
Развернувшись, увидела князя, стоящего у двери.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Помогаю Чаруше купаться, — сказала, подходя к нему. — Не буду вам мешать.