— Это почему же?
— О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть, вы примете мое условие.
— Хорошо, — сдался Владислав. — Что еще?
— В честь заключения сделки и гарантии того, что через год меня отпустят, вы освободите Ладу и Лису.
— Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? — удивился Владислав.
— Именно потому, что они мои подруги, а не игрушки, я хочу, чтобы они вернулись домой к своим родным.
— Хорошо.
— И еще… — продолжила я, — больше не будут пропадать люди из деревни.
— Кто же станет прислуживать в замке? — удивился князь.
— Грогов там хватает, но и селян можно пригласить, пообещав хорошее вознаграждение и заверения в безопасности.
— Они не пойдут.
— Если найдется хоть один смельчак, а потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, — возразила я. — И последнее…
— Я рад, что мы добрались до последнего пункта и еще не наступило утро, — усмехнулся Владислав.
— И последнее, — с нажимом повторила я, смотря ему в глаза. — Вы больше не будете есть людей.
Князь словно окаменел, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.
Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его — взгляд монстра, который притворился человеком.
Он кивнул.
— Тогда пожмем друг другу руки, — и я протянула князю свою ладонь, и он крепко пожал ее.
Хоть он и принял все мои условия, но меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.
Мы сели в карету и направились в замок, который станет для меня домом на целый год. Тут я с любопытством спросила:
— А где же отряд, с которым вы уехали?
— Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.
Зайдя в дом, я замялась, не зная, как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе.
— Я бы поела, — сказала, немного смутившись. — А вы не проголодались с дороги?
— Не откажусь, — ответил князь. — Надо разбудить Гендельсона.
— Зачем? — Я посмотрела на него удивленно. — Сами что-нибудь найдем.
В кухне было тепло, и мы сняли плащи. Подолгу просиживая здесь, я знала, где что хранится. Расставила тарелки на небольшом столе, где обычно ела с девчонками, быстро соорудила перекусить, налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. Обстановка была неформальная и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.
Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:
— Не ел на кухне уже больше ста лет.
Я улыбнулась, приняв эти слова в переносном смысле, а потом поняла, что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.
Кстати, о девчонках, мне пришла в голову идея.