Возле кабинета Владислава нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить ее, уверенно заявив, что все будет в порядке. Уж я-то это знала.
Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся, и девочки ошарашенно ахнули. Ну еще бы — ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Князь был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро.
— Доброе утро, — вежливо сказал Владислав.
Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:
— Доброе утро.
— Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, — он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.
Они остолбенели от удивления и неверия.
— А почему мне два? — спросила Лиса и тут же смутилась от своей смелости.
— Я сожалею о произошедшем с твоей сестрой.
На лицо Лисы легла тень.
— Я не хочу брать за нее деньги, — тихо проговорила она, протягивая обратно кошелек.
Глаза князя потемнели, и я начала спасать ситуацию:
— Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу деньги пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила их.
Поколебавшись, девушка кивнула.
Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:
— А мы уходим все втроем?
За Владислава ответила я:
— Нет, я остаюсь.
— Я не вернусь в деревню без тебя! — воскликнула она.
— Лада, все хорошо, идите в мою комнату, там поговорим. — Но они продолжали стоять.
Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из-под контроля и князь не сдержит свой бешеный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.
— Лиса, Лада — идите! Я подойду через минуту, — сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались.
Девушки переглянулись и, поклонившись князю, вышли.
— Вообще-то из этого кабинета отпускаю только я, — усмехнулся он, — но у тебя тоже хорошо получилось.
Я лишь пожала плечами.
— Как все прошло? — сменил он тему. — Я выполнил первый пункт нашей сделки?
— Вы были потрясающе величественны и любезны! — искренне произнесла я. — Спасибо!
Владислав, замерев, смотрел на меня.
— Давно я не слышал в свой адрес таких слов, — он подошел ко мне и коснулся пальцами моей щеки, — и не видел такого восхищенного взгляда.
Князь стоял так близко, что меня окутал его аромат — немного терпкий, мускусный. У меня было такое чувство, что меня гладит тигр.