Колдун бросил на пол очередной шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но, судя по его улыбке, так и должно было быть.
Драчуны встали кругом и настороженно оглядывались, но явно не замечали колдуна. Хотя нет, один заметил… второй… Постепенно они прозревали, но не спешили нападать, подозрительно глядя на спокойно сидящего и улыбающегося мага. По толпе прошел шепот; внезапно кто-то выхватил игольчатый пистолет и выстрелил. Цокающий звук, и больше ничего.
– Он в броне, – произнес кто-то.
– Сам вижу, что в броне, – огрызнулся гребнистый темный. – Вы берите его в кольцо, а мы будем страховать.
Шестеро отделились от группы и осторожно окружили неподвижного мага, а затем начали сближаться. Через пару секунд воздух наполнили ругательства: под воздействием последнего шарика мага пол превратился в зыбучий песок, в который пятеро из них с успехом и провалились. Но как только остальные стали их вытягивать, пол незамедлительно затвердел вновь, накрепко поймав четверых. Маг усмехнулся и встал.
– Ну что, продолжаем танцы или с вас хватит?
– Следите за его руками, – вместо ответа произнес гребнистый. – Чтобы он ничего не бросал. У кого оружие – не заденьте своих. Стреляйте в руки и лицо. Застрявших вытащим, когда с этим разберемся.
– Ну как знаете, – заметил маг. Он вытащил из ножен на поясе желтоватый, на вид костяной кинжал и набрал полную грудь воздуха. Снова зацокали иглы; колдун взмахнул – лапой? – и один из его противников упал. При этом Су точно видел, что шариков он не срывал. Для уверенности он немного отмотал запись и пустил ее замедленно.
Игла вылетела из ствола и понеслась к магу; тот взмахнул лапой – теперь Су ясно видел, что его руки превратились в чешуйчатые когтистые лапы, да и лицо покрылось чешуей – и игла, отскочив от чешуи, угодила в плечо другому.
– Твою мать! – прорычал гребнистый. – Не стрелять! Друг дружку положите!
Су решил, что эти ребята чертовски упрямы: сам он оставил бы мага в покое. Между тем они, похоже, этого делать были не намерены.
– Проверяйте пол и вперед! – скомандовал темный. – Грош нам цена, если мы все вместе при работающей гиперсвязи не справимся с одним колдуном!
Маг направил на противников руки – теперь это снова были руки в перчатках, и упали еще пятеро. Остальные попятились.
– Завязывайте с этой ерундой, ребятки, – спокойно и даже сочувствующе посоветовал маг. – Маловаты еще.
– Мы не сдадимся! – заорал гребнистый на отступающих в попытке спасти положение и свой авторитет. – Мы…
Маг вздохнул и покачал головой.
– Достал, – заметил он и, прежде чем кто-то смог что-либо сделать, бросил к ногам повернувшегося к нему спиной вождя темнокожих очередной шарик. Тот с хлопком разорвался, и эльфа окутал густой горчичного цвета дым. Остальные смотрели и нерешительно переглядывались. Темный выскочил из столба дыма, озадаченно огляделся, и на его лице расплылась широкая идиотская улыбка.