Десять лет назад я сделала выбор за нас обоих. Рванула пластырь со скулы – вместе с кожей. Рванула прочь из Кули-Ридж, думая, что насовсем. Но Тайлеру-то я не оставила ни выбора, ни даже права на последние слова. Исчезла, как он выразился…
– Да, я уехала, и теперь мне жаль. Но с тех пор десять лет прошло. Не могу же я все вернуть.
– Зато сама возвращаешься, Ник.
Что он имел в виду – возвращения в Кули-Ридж или к нему лично?
– Ты опоздаешь.
Тайлер запустил пальцы в волосы – медленно, с усилием. Бросил:
– Ты меня с ума сводишь.
И ушел в ванную. Зашумела вода, захлопали дверцы шкафчиков – Тайлер выпускал пар.
Так оно и бывает – мужчины от страсти себя не помнят. А провоцируют их женщины. Так что мужчины не виноваты.
Я закрыла глаза, облокотилась на разделочный стол, спиной к холодильнику, впилась ногтями себе в ладони и медленно досчитала до ста.
* * *
Другого пути, кроме как через главную дверь возле входа в паб, не было. Я низко опустила голову, чтобы не нарваться на знакомых. Проследовала за Тайлером к пикапу, скользнула внутрь, вжалась лбом в оконное стекло.
Мы ехали молча. Когда Тайлер свернул к моему дому, я нарочно замешкалась: взгляд за окно, пальцы на дверной ручке.
– Как тебе здесь, Ник? Нормально?
Тайлер говорил о доме – полупустом, покосившемся. Поджидавшем меня. И об участке Картеров, который обшаривала полиция с волонтерами. Я вышла из пикапа, но Тайлер сразу опустил пассажирское окно.
– Ник?
Я оглянулась. Стоило мне вернуться, как Тайлер тотчас расставался с очередной подругой. Когда же я сама была далеко, за меня действовала моя тень, житья Тайлеру не давала в Кули-Ридж. Не знаю, зачем он рвал отношения. Может, думал каждый раз: «Теперь все будет иначе, Ник больше не уедет». Но я уезжала, а он оставался – разбитый и раздавленный. И лишь в моей власти было положить этому конец. Сделать Тайлеру подарок. Расплатиться по счетам, компенсировать ущерб, причиненный мною.
Все равно ведь я не вернусь. С каждым годом расстояние только увеличивается.
– Я больше не могу с тобой встречаться, Тайлер.
– А, ну да, – отозвался он, интонацией давая понять: не поверил.
– Тайлер, я тебя прошу. Пожалуйста. Не будем больше видеться.
Он не ответил, только крепче вцепился в руль.
– Я тебе жизнь порчу, понимаешь?
Под его молчание и под его взглядом я пересекла двор, поднялась на террасу, отомкнула замок. Скрылась за дверью. Заперлась изнутри.
Наверное, когда Тайлер вот так вот пристально в меня вглядывался, он всю мою суть видел.
* * *
В доме что-то изменилось. Дом стал чужим, утратил характеристики убежища. Оброс вероятностями. Выпустил голоса, которые, оказывается, столько лет хранил среди стен. При солнечном свете гараж, видимый из окон гостиной, не представлял собой ничего особенного. А за гаражом растягивался в пространстве лес.