Борьба науки и религии в вопросе о происхождении человека
Уже очень давно при разработке земных недр для добычи руды, драгоценных металлов и полезных минералов люди наталкивались на отдельные кости и целые скелеты, которые не могли принадлежать существам, ныне живущим на нашей планете.
Около двух с половиной тысяч лет тому назад в восточной Азии торговали мамонтовыми бивнями, находимыми в мерзлой почве сибирской тундры. Мамонтовая кость, отличающаяся чрезвычайной крепостью, и в настоящее время идет на выделку набалдашников, мундштуков и разных дорогих украшений. По подсчетам некоторых ученых, за последние два с половиной века в Сибири добыто больше пятидесяти тысяч пар мамонтовых бивней.
Каждый бивень мамонта весит больше человека среднего роста. Если у кого и могли оставаться сомнения в том, что на земле были животные, которые обладали бы подобными бивнями, то все эти сомнения рассеялись после нахождения в почве целых мамонтовых туш. Судя по этим тушам, мамонт был похож на слона, но, во-первых, превосходил его размерами, а во-вторых, был весь покрыт рыже-бурой шерстью, свисавшей почти до земли. Таких слонов, как известно, теперь на земле не существует. Что мамонты водились когда-то не в одной Сибири, доказывается тем, что остатки мамонта были обнаружены и в Западной Европе, например во Франции, в начале XVII века.
Но в земле находили остатки не одних мамонтов, а и других животных, которых сейчас на земле больше нет. Еще христианскому отцу церкви IV века, «блаженному» Августину, приходилось задумываться над происхождением гигантского зуба, обнаруженного в северной Африке. Ему пришлось объявить, что этот зуб принадлежит одному из фантастических гигантов, о которых упоминается в библии.
По стопам Августина долго следовали и другие богословы и даже ученые, когда подобные находки стали попадаться все чаще и чаще. В 1726 году немецкий ученый откопал скелет гигантской саламандры и объявил его остатками допотопного человека. Некоторые кости выставлялись даже в церквах с указанием, что принадлежат они допотопным животным и людям. Один французский академик пустился, на основании подобных находок, в вычисления размеров допотопного человека: по его расчетам оказалось, что Адам был гигантом в 3,5 метра вышиной, а Ева — великаншей ростом в 3 метра.
К началу XIX века накопилось, однако, такое множество палеонтологических