От мыслей его отвлёк звон колокольчика.
– Фек! – ругнулся Гахарт. – Над кончать, к ним пришло подкреплен. Мы пок держим запасной вход. Но врем уход.
– Я, собственно, закончил, – сказал Николай, поднимаясь. – Давайте, парни, валить отсюда.
* * *
Он впервые оказался без напарницы и без какого-либо дела на столь продолжительное время. Да ещё и в чужой стране, и без документов. Хорошо, что с ним пока что оставались шелки. Они ориентировались в городе прекрасно и немедленно затащили Николая в уютный бар на Манхэттене. Тот оказался полупустым, что пришлось весьма кстати. За размалёванным рекламой стеклом гудели автомобили. А они сидели в полумраке вчетвером за самым дальним столом и глушили спиртное.
– Мы выбрались оттуда чудом, – то и дело нервно повторял Таран. – Эти агенты здорово поднаторели в последнее время. Электроника и механика шагнули далеко вперёд.
– Если б мы не ленились и держали руку на пульсе, то не возникло б никаких сюрпризов, – ответил ему Гахарт с непонятным для Николая укором. Похоже, Таран слыл в их троице ретроградом.
– Да, ребята, спасибо вам, – опрокинув очередную стопку, поблагодарил Николай. – Я уж думал, мне конец.
– Но ты неплох держалсь, – подбодрил его Гахарт. – Мы наблюдали по монитору, пока наши маленькие… эм… друзья прогрызали стену.
Бармен включил музыку. Что-то похожее на блюз.
– А где Айви? – спросил Николай.
– Шустрит по дорогам, – ответил Лугвал. – Отвлекает на себя гоблинов.
– А было бы клёво, если бы они тоже нагрянули на эту конспиративную квартиру, – пришло вдруг в голову Николаю. – Впору обхохотаться.
Его фантазию никто из шелки не одобрил и смех не поддержал. Они выпили ещё по одной и замолчали.
– Выбрось её из головы, парень, – неожиданно произнёс Таран.
– Кого? – удивился Грачевский.
– Айви, – уточнил Таран. – Думаешь, не видно, что ты запал на неё?
– Эт, конечно, не наше дело, – протянул Гахарт. – Но мы работаем на тебя. Ты нас нанял, парень, а не она. Такшт мы отвечаем прежд всего за твою безопасность, а уж потом за успех вашей с ней… эм… авантюры.
– Вот именно, – поддержал Таран. – И то, что она вскружила тебе голову, может здорово повредить твоей безопасности. Ты лезешь на рожон, рискуешь почём зря.
– Твои услуги на самом деле для неё значат не больше, чем услуги прачечной или химчистки, – пояснил Лугвал. – Ты слыхал, чтобы влюблялись из благодарности в прачечную или химчистку? То-то и оно. В центре их мировоззрения, их культуры, системы ценностей лежит жертва. Источники силы основаны на жертве, как, впрочем, и многие другие сферы. Но если ты даже подставишь себя, то вовсе не факт, что заслужишь её благодарность. Даже наоборот. Поскольку глупость, неосторожность подлинными жертвами не являются.