– Позже может быть слишком поздно.
– Послушайте, сударь! – Она повернулась к нему. – Я и так бросила все дела и четвёртую неделю кряду мотаюсь за компанию с вами. Но ведь жизнь не заканчивается исполнением контрактов, верно?
Она резко отстранилась от стеллажа с глиняными поделками и шагнула к соседнему ряду.
– Моя жизнь закончилась, – напомнил Николай. – Меня выдернули из неё, точно сонную рыбу.
– Это была не жизнь.
– Какой бы она ни была, это была моя жизнь.
– Хорошо. Чего вы хотите? – Айви смотрела теперь прямо ему в глаза.
– Мне нужны ответы. – Он сумел выдержать её взгляд.
– Спрашивайте.
– Почему даже сам хвалёный Погонщик Мёртвых со своими вездесущими духами не может отыскать владельца монеты?
– Причин может быть много. Возможно, этот человек погиб, умер, исчез из нашего мира, – предположила Айви. – Но загаданное им желание ещё подлежит исполнению, раз уж источник не скомпрометирован, запись со свитка не исчезла, а монетка сохранила ауру ожидания.
– Глупости! – возразил Николай. – Если бы тот человек умер, за нами не гонялись бы зелёные гоблины.
– Да, скорее всего причина в том, что он смог укрыться от Погонщика и его слуг. Есть и другие возможности, одна другой хуже.
– А мы можем попытаться его отыскать каким-то иным способом? – спросил Николай. – Не прибегая к магии напрямую?
– Не думаю. Я уже пыталась проследить сделки по всем подобным монетам, но везде, где они фигурировали, чисто. То есть все известные сейчас пятицентовые монеты с головой Свободы тринадцатого года выпуска находятся в коллекциях. Я перепроверила. Все они на месте, никаких краж или подмен. Наш никель мог уйти из поля зрения коллекционеров ещё во время или сразу после Второй мировой войны, так что концов теперь не найдёшь.
Айви вернулась к товарам и стала перебирать висящие на вращающейся вешалке то ли платки, то ли накидки, то ли покрывала. Ярких цветов, чёрные, белые, покрытые знаками зодиака или незнакомыми письменами. Одна из накидок ей чем-то приглянулась. Она развела руки в стороны, пытаясь рассмотреть рисунок во всех подробностях, потом отложила и взялась за другую.
– А вот у меня, пока я торчал в баре, ожидая вас, представьте себе, появилась идея, – заявил Николай.
– Что, опять? – устало спросила она.
– Но разве идея с Варвариным оказалась плоха? – возмутился он.
– Нет, но и толку пока от неё немного. – Айви вернулась к первому выбранному платку и, свернув, положила его в корзинку. – Теперь он никому не нужен, раз не взял в руки монетку.
– Посмотрим, – задумчиво произнёс Николай. – Я бы не сбрасывал Варварина со счетов. Мы просто не докрутили тему как следует. Эта спешка и стрессы не дают сосредоточиться. Что-то такое в голове вертится всё время, но никак не довертится.