А теперь что получается? Он выдернут из прежнего сонного царства и подгоняемый пинками прекрасной дамы движется – куда? Уж не к светлому будущему, это точно. Того, что он успел узнать, хватило, чтобы не питать иллюзий на счёт волшебства и волшебников. Это племя схарчит его за милую душу, как только подобный исход будет выгоднее, чем оставлять его нагуливать вес. Но дело даже не в этом. Оказалось, что он не готов влюбиться по уши в незнакомку. Не готов отправиться с ней на край света. А хуже всего, что она и не предлагала ему ничего такого. Было бы ещё во имя чего рисковать, суетиться. А тут – контракт! Неведомый, но нерушимый амрун. Чьи-то, мать их, желания. А ведь нет ничего унылее чужих проблем.
* * *
Айви вытащила его из бара только затем, чтобы через пару переходов затащить в маленький подвальчик.
– Всё равно оказались поблизости, – пояснила она.
На первый взгляд это был обычный магазин эзотерических товаров с благовониями, циновками, чеканкой, бижутерией – разнообразными амулетами и фенечками, однако, раз уж в него заглянула Айви, обычным подвальчик быть не мог. И правда, кроме них, никаких иных посетителей в магазине не оказалось, и даже хозяин или продавец не появился за прилавком. Вдвоём они бродили среди развалов всевозможной экзотики, причём Айви держала в руке плетёную корзинку, с какой ходят обычно по грибы или ягоды и которая заменяла в подвальчике пластиковые корзины или тележки супермаркетов.
– Выбрали себе что-нибудь? – спросил Николай через десять минут бесцельной прогулки сквозь эту молчаливую версию восточного базара.
Он вежливо намекал таким образом, что им пора двигать дальше. Хотя настоящая причина скрывалась в другом. Николай всё ещё не отошёл от пребывания в допросной комнате. Страх отпускал по чуть-чуть, его место заменяла злость, а употреблённый алкоголь лишь усиливал раздражение.
– Не себе, – поправила Айви. – Хочу сделать подарок Кристине на Рождество.
– Правда? – удивился Николай. – Вам понравилась девчушка?
– Как такая может не понравиться?
– Но я думал, вы забываете о клиентах, как только их желания исполняются.
Он произнёс это с сарказмом, даже вызовом, но Айви проигнорировала и то и другое.
– Я обещала девочке показать кое-что.
– Обещали? – он хмыкнул. – Ну хорошо.
– Вас что-то беспокоит? – спросила она с лёгкой озабоченностью.
– Разумеется, беспокоит. – Николай вздохнул. – Мы так и не знаем ни адреса, ни имени бывшего владельца коллекционного никеля.
– Не знаем, – согласилась она, разглядывая глиняные стаканчики. – Но давайте поговорим об этом чуть позже.