– А что, гномы теперь бреют бороды? – не удержался Николай от вопроса.
– Это не гномы. Это шелки.
– Никогда не слышал о таких.
– Они не отметились в Средиземье, верно? – Айви усмехнулась и неспешно двинулась через зал. – И про них не снимали ужастиков, как про леприконов.
– Я уже понял, что дурак, – признал Николай. – Но всё же кто они?
– Оборотни.
– Оборотни? – насторожился Николай. – И в кого же они оборачиваются?
Он ожидал чего-нибудь необычного, но…
– В людей, – ответила Айви.
– Понятно, – кивнул он. – А на самом деле они…
– Тюлени.
– Тюлени?
– Да, – Айви говорила быстро, отрывисто, потому что они уже подходили к столу. – Они отлично подходят для нашего дела. Очень сильны физически. Почти как медведи. И ловки. Словно капуцины. Одна беда – не могут долго оставаться на суше. Поэтому придётся вызывать их, только когда прижмёт.
При ближайшем рассмотрении оборотни отличались от людей разве что очень гладкой безволосой кожей и глазами. Такие глаза встречаются, наверное, только у детей, дельфинов и тюленей, их наивный, но умный взгляд вряд ли спутаешь с каким-то другим. А на взрослых лицах детские смышлёные глаза создавали парадоксальную иллюзию умственной отсталости. Однако, как только оборотни встали из-за стола и один из них заговорил, иллюзия рассеялась.
– Гахарт, – произнёс хриплым голосом тот, что выглядел постарше, и поклонился.
Он, судя по всему, и верховодил в троице.
– Николай, – ответил Грачевский. – Мою спутницу зовут…
– Мы уже знакомы с Гахартом и его друзьями, – поспешила вставить Айви.
Гахарт кивнул, соглашаясь, и продолжил церемонию:
– Лугвал, – показал он на самого крупного из своих товарищей, походившего комплекцией на борца сумо.
– Боец, каких редко встретишь на берегу, – добавила Айви.
– К вашим услугам, – пропищал здоровяк на удивление высоким голоском.
Однако и не таким, чтобы принять его за кастрата.
– Польщён, – кивнул Грачевский.
– Таран, – предводитель показал влево от себя на самого худенького в компании.
– Самый способный из шелки по части волшбы, – дала ему короткую характеристику Айви.
Таран ничего не сказал, лишь поклонился. Грачевский тоже ограничился кивком.
Айви, не дожидаясь приглашения, уселась за стол – два лишних стула свидетельствовали о предусмотрительности шелки. Следом за дамой расселись и остальные. Судя по опустевшим кружкам, в ожидании нанимателей все трое баловались пивком. Но теперь посуда была отставлена в сторону, а нового заказа не последовало – спешащего к ним полового Гахарт остановил жестом и строгим взглядом, так что тот поспешил исчезнуть.