– Вообще-то нам пора, – возразил Николай, вставая. – К тому же я за рулём.
Он посмотрел на Айви, та улыбнулась, но не поддержала его.
– За нами по пятам гонятся головорезы, – пояснил Николай Гахарту и тронул девушку за плечо.
– Нетрудно догадаться, – заявил Таран и шевельнул указательным пальцем, подзывая к столу полового. – Пива. Тёмного. Всем.
– Однако мне бы не хотелось… – начал было Николай.
– Слышь, осади! – прохрипел Гахарт и усмехнулся. – Ты ведь для это и нанял нас, парень, верн?
Айви потянула его за руку и заставила сесть обратно.
Прошло полчаса с тех пор, как вошли они в таверну, а затем ещё полчаса. Но преследователи не появлялись. Айви объяснила задержку тем, что таверна находится в особой зоне на пересечении множества тропок, и её не так-то просто «увидеть» даже с помощью магии, а потом ещё нужно сюда добраться, что тоже нелегко, в особенности обычным людям, лишённым чувства ориентации среди магического континуума. К исходу первого часа они успели выпить по кружке пива, перекусить жареной рыбкой, поговорив за обедом о том о сём. Затем, по предложению Лугвала, спустились в нижний зал, чтобы «накатить по маленькой» у стойки бара, и только там, сделав по глотку настоянного на черносливе самогона местного приготовления, услышали характерный треск байков.
Николай нервничал, поглядывая на дверь, Айви только усмехнулась, заметив его мандраж. Но вскоре компания их старых знакомых завалилась гурьбой в таверну, и настал час истины.
– Вообще-т, кабак считаетс нейтральной территорией, – шепнул ему Гахарт. – Здесь заключаютс сделки и… эм… трутся тёрки. Но тупые иджит полагайт, что договор не про них.
– А это неправильно, – поддержал товарища Таран. – Договор – единственное, что удерживает нас от хаоса.
– От хаоса?
– Фигурально, разумеетс, хотя кто его знает, – пожал Гахарт плечами. – У нас ведь нет законов, нет… эм… строгой иерархии. Только договор.
– И законы магии, – добавила Айви.
– Законы волшбы тоже своего рода договор, – возразил Таран. – Причём двусторонний. Ты что-то берёшь и чем-то обязательно жертвуешь. Иначе никак.
– Даж рабство есть разновидность договора, – добавил Гахарт. – Эти иджит, наприм, продали себя в рабство сами. Добровольн. Как, кста, и ты, парень, стал рабом источника. Никто ведь никого не принуждал, верн? Тольк договор! Но уж договору надо следовать до конца!
Николай мог бы возразить, но не стал. В их странном мире он не ориентировался вовсе. А вот они, судя по всему, знали о клиенте больше, чем показывали, и куда больше, чем хотелось бы самому Николаю. Он поэтому вообще не захотел продолжать разговор.