"Да уж, ничего не скажешь - чтиво как раз для Элвина"...
Мальчик обрадовался книге столь же искренне, сколь за полминуты до этого ножу.
- Ух-ты, здорово! Спасибо, дядя Блэйк! Теперь мне будет чем заняться, когда я опять один на фабрике сидеть буду! - воскликнул он радостно, принимая подарок.
Охотник отвёл глаза.
Блэйк Доброхот всегда ощущал себя несколько виноватым перед племянником. Возможно, он полагал, что ему следовало бы больше заботиться о мальчике. И, как мне лично думается, это было сущей правдой. У охотника хватало денег, чтобы изредка дарить Элвину хорошие подарки, но для того чтобы обеспечить ребёнку счастливое детство этого было явно недостаточно. Доброхот сам не раз вслух размышлял о том, чтобы поселить мальчика у себя. Проблема состояла в том, что у самого Блэйка не было места, которое он мог бы назвать домом. Для того, чтобы воплотить этот план в жизнь, ему пришлось бы в корне изменить сам образ своей жизни, а этого он сделать никак не мог.
После того как родители Элвина умерли, охотник долго старался пристроить его в какой-нибудь хороший приют. Но, учитывая некоторые особенности юного сироты, это мог быть только особый приют для детей-инвалидов, а среди таких "особых" вряд ли можно сыскать действительно хорошие. Однажды мальчик случайно увидел, как трудятся рабочие на производстве. Ему до того понравилась эта картина, что он изо всех сил принялся упрашивать дядю не отдавать его в очередной приют, а вместо этого устроить на фабрику. И охотник, записавшись на личный приём к управляющему и применив в разговоре с ним всё своё небогатое красноречие, сумел-таки осуществить задуманное. Но всё равно его и до сей поры по-прежнему не оставляли угрызения совести, которые он по привычке старался заглушать периодическими дорогими подарками.
Некий солидный джентльмен, переминающийся с ноги на ногу у входа в соседнюю шляпную лавку и, по всей видимости, ожидающий свою супругу с покупками, нервно поинтересовался у своего соседа, который нынче час.
- Полседьмого, - ответил тот, сверившись с наручными часами.
- Ой! Прости, дядя, но мне пора! - спохватился Элвин. - Я ещё должен до полуночи рассказать Итану о сюрпризе мистера Фламболла.
- Ладно, малой, не хворай! Завтра свидимся ещё! - кивнул охотник.
Я вновь напряг своё шестое чувство в последней попытке найти хоть какое-нибудь пламя поближе к собеседникам. И тут вдруг до меня дошло, что это в принципе невозможно. Дядя и племянник стояли как раз посередине широкого открытого пространства на пересечении двух больших торговых рядов и вблизи от них вообще не было ни одного огня. Похоже, мне ничего не оставалось, кроме как принять неизбежное.