Как установил специально созванный многомудрый совет, в состав которого вошло множество лучших Бергских лекарей и учёных, причиной эпидемии послужило как раз отсутствие той самой системы, о необходимости которой так много и бесплодно говорили столько лет. Тогдашний бургомистр, человек стремительный и деятельный, решил, что его родной город не должен больше травиться ароматами своих собственных отходов, и рьяно принялся за дело. На разработку инженерного проекта, рытьё каналов и строительство очистных сооружений муниципалитету пришлось выложить баснословную сумму. Зато теперь город смог наконец вздохнуть свободно, а местные литейные заводы получили новую постоянную статью доходов, связанную с изготовлением плоских и круглых чугунных изделий, одно из которых лежало сейчас на снегу подо мной.
- Отлично! Молодчина, Эл! - воскликнул я. - Теперь можешь выбираться: это дурачьё уже улетучилось... Слышишь меня? Мы от них избавились, так что вылезай давай... Эл!... Эл?...
Никто не отзывался. Отверстие открытого люка хранило угрюмое молчание. Из его таинственной, будто потусторонней глубины не доносилось ни звука. На закопчённом бледно-сером снегу оно казалось даже более беспросветным, чем на самом деле.
- Э-ЭЛВИ-И-ИН!!! - крикнул я громко, как никогда. В ту минуту мне показалось, что если бы где-то поблизости оказался человек, способный слышать голоса эльфов, он услыхал бы мой вопль даже на другом конце улицы. Но в том-то и беда, что рядом не было никого, кто мог бы меня услышать. Единственный представитель человеческой расы, для которого я не был пустым местом, теперь сам не отзывался на мои окрики, сгинув в чёрном небытии.
Время шло. Из тёмного жерла люка никто не показывался, и повисшее в воздухе безмолвие с каждой минутой становилось всё страшнее и всё безжалостнее...
Глава Седьмая,
в которой перед читателем во всём своём блеске предстаёт радужная цитадель
Первым делом я, разумеется, быстро проверил все соседние Окна. Однако мои старания ни к чему не привели: в той части Лабиринта, где я сейчас находился, не было ни одного Окна, из которого можно было бы увидеть канализацию. Оно и не удивительно. В этом мрачном зловонном подземелье большую часть времени царит кромешная тьма. Лишь изредка его влажные, покрытые плесенью стены озаряются светом фонарей одиноких служащих, проверяющих целостность тоннелей и труб. Однако сегодня, как известно, был выходной, и работники очистных служб, подобно прочим здравомыслящим людям, предпочитали проводить его НА поверхности земли, а не ПОД ней.