Пришел давний друг лорда Даррелла и замечательный преподаватель-стихийник господин Шелус.
Последней явилась тонкая волоокая девушка, госпожа Лея Светлая Звезда, прекрасная, как ее имя, – дриада из Липового Цвета.
Все преподаватели, кроме Тианы, после знакомства и краткого пребывания в замке ушли в Эллоар, пообещав явиться к началу учебного года. Моя мечта по открытию школы близилась к своему осуществлению. А одним тихим вечером в ворота замка постучала еще одна гостья, и я изумленно выбежала ей на встречу.
– Солмея! Неужели это ты! Как я рада тебя видеть! Но… что ты здесь делаешь?
Сирена стояла на заснеженной дороге, одетая в человеческую одежду: простое серое платье, меховой плащ. На бледном лице лихорадочно горели зеленые глаза. Обоз, привезший русалку, медленно скрылся за поворотом.
– Слухи о новой школе и удивительной Хранительнице уже разлетелись по миру, – улыбнулась она. – Я тоже рада тебе, Ветряна.
– Заходи скорее, – потянула я ее за ворота.
В замке я провела русалку в свои покои, напоила травником. Сама сирена не мерзла даже в человеческом обличье, я же с некоторых пор зябла постоянно, поэтому устроилась поближе к камину.
– Что случилось? – не стала я ходить вокруг да около.
– Поединок, – со вздохом сказала русалка. – Им сказал, что время пришло, и я вызвала Майиру на поединок.
– Ты… проиграла? – тихо спросила я.
– Ах, Ветряна! Если бы я проиграла, не пила бы сейчас с тобой травник! Нет, я выиграла, – Солмея, не видя, рассматривала темную воду в своей кружке. Потом сжала зубы и подняла голову: – Но не смогла довести дело до конца. Я не смогла убить Майиру. И меня изгнали из Има.
Мы помолчали. Она – рассматривая свою кружку, я – огонь в камине. Не стала спрашивать, почему она так поступила. Иногда на такой простой вопрос очень сложно ответить.
– Мне кажется, ты все сделала правильно, – тихо сказала я, – приходит время, когда нужно принимать решения, меняющие нашу жизнь. И мы понимаем, что не можем по-другому. Иначе жизнь уже никогда не станет такой, какой мы хотим ее видеть, – я улыбнулась грустной русалке. – Надеюсь, в Риверстейне тебе будет тепло, Солмея. Так говорят в Северном Королевстве.
– Пусть будет добра к тебе Вечность, Ветряна, – тихо отозвалась сирена. – И знаешь… Кажется, я поняла, почему вы, люди, плачете…
Вечером мы собрались в трапезной на ужин, и я познакомила Солмею с Тианой и Анташаром. Остальных она уже знала. Ксеня окинула русалку ревнивым взглядом и крепко ухватила Данилу за руку, на что юная сирена лишь насмешливо улыбнулась. Анташар снова был в обличье бестелесной фигуры в плаще – в последнее время он так выглядел постоянно. На появление сирены Безликий никак не отреагировал, даже головы не повернул, так и сидел в своем углу, почти слившись с тенью.