Я отвела его руки, когда он бросился ко мне, подхватил.
– Все в порядке.
И отошла к окну, повернулась к нему спиной.
– Лорд Эльвон, давайте закончим этот разговор. Простите, у меня много дел.
Эльф немного постоял, но настаивать не стал, ушел. Он умел учиться на своих ошибках.
***
Внимание эльфа ко мне, конечно, не осталось незамеченным для Шайдера, и тем же вечером он постучал ко мне в покои.
– Ветряна, можно?
– Конечно, входи. Что-то случилось?
Он стоял, не отрывая от меня взгляда, и чуть хмурился. Я его не торопила.
– Ветряна, ты не думаешь, что тебе… нам… будет проще, если мы объявим о нашей помолвке? Фиктивной, конечно, – торопливо добавил он, отводя взгляд, – но так ты избежишь ненужных разговоров. И неприятного для тебя внимания. А я на законных основаниях смогу тебя защитить.
Я вздохнула. Конечно, это был бы выход, но только как быстро Шайдер забудет, что помолвка фиктивная? Начнет воспринимать ее как настоящую и предъявлять на меня права?
Поэтому я покачала головой.
– Боюсь, уже поздно спасать мою репутацию, – усмехнулась я. – Да и потом, меня она мало волнует с некоторых пор. А от ненужного внимания я смогу себя уберечь. Но… спасибо, Шайдер. Я знаю, ты хотел помочь.
И по мелькнувшему в его глазах разочарованию поняла, что поступила правильно. Не стоит давать Шайдеру надежду на то, чего никогда не будет.
– Знаешь, ко мне в руки попала одна рукопись, – перевела я неприятную тему, – но часть текста написана рунами, я не могу прочесть. Поможешь?
Я протянула ему записки матушки Бриар. Исследователь в Шайдере на миг победил влюбленного мужчину, и он заинтересованно всмотрелся в текст.
– Где ты это взяла? – поразился он. – Это ведь рукопись, написанная Амалией Видящей, очень известной магианой Империи! Видишь, вот тут ее знак? Но я думал, что читал все ее исследования!
– Эту рукопись она написала уже перед смертью, – вздохнула я.
– Ты позволишь?
Шайдер углубился в чтение, потом с азартом схватил чистую бумагу и принялся выписывать руны, бормоча себе под нос. Я с облегчением вздохнула, радуясь, что из его глаз пропало это тоскующее выражение и теперь они горели азартом ученого.