Перед глазами все померкло. Сначала не было ничего, лишь темнота вокруг. Но чем дальше сознание погружалось в сон, тем отчетливее становилось видение. В непроглядной тьме подул ветер. Глухие завывания доносились отовсюду, и вскоре прохладные воздушные ручьи заструились по телу. Вдалеке зашумел прибой. Волны неторопливо набегали на берег и отступали, четко сохраняя установившийся ритм. Резкий отчетливый крик чайки пронесся над головой, ему вторил крик другой чайки, третьей, и вот уже с десяток птиц создавал неповторимый морской гомон. Нина почувствовала, что видение готово, закончено, теперь его можно узреть. Нина открыла глаза.
Бескрайнее синее море растянулось вдоль горизонта. Морской воздух заполнял легкие неповторимой свежестью. В очередной раз Нина удивилась тому, как мозг обманывает тело ощущениями, ведь она продолжала стоять на коленях в душной пикающей палате, наполненной отнюдь не морскими ароматами, а едким запахом спирта и лекарств. Нина огляделась. Море, небо и пляж – единственное, что было здесь – растянулось в бесконечности. Да она бы и сама не прочь остаться здесь на денек другой в безмятежном мирке, пусть и ненастоящем, но все лучше, чем то, что ждет за закрытыми глазами.
У самой кромки воды стояла Тори. Голубое платье с детскими аппликациями в виде милых зверюшек казалось слишком инфантильным для ее возраста. Потому что это единственное платье, которое она помнит с тех пор, как променяла выходную одежду на больничные халаты. Длинные белоснежные волосы были аккуратно собраны в густую косу. Было непривычно видеть Тори без косынки и костылей, в какой-то момент она даже показалась чужой. Та ли это Тори? Примет ли она друга, будучи исцеленной?
Нина отмахнулась от идиотского страха и решительно шагнула вперед. Но путь тут же преградил внезапно появившийся Монстр. Он выпрыгнул откуда-то из невидимого мира, преграждая путь. Злобный оскал скрежетал зубами, кровавые слюни стекали на желтый песок. Всем своим видом чудовище показывало решительный настрой не пускать девушку. Нина же опешила. Она всегда слушалась Монстров под страхом наказания. Но теперь же все было иначе. Там, позади скелета, обтянутого рваной кожей, стояла Тори, беззаботно созерцающая нескончаемую водную гладь. Монстр фыркнул, чуя, как Нина теряет послушность. Изломленные конечности засеменили из стороны в сторону, точно собака, учуявшая опасность. Монстр снова фыркнул, на этот раз громче и свирепее. Привычный страх перед Монстром задрожал в животе. Неся многие годы в голове этих уродцев, Нина, однако, так и не переборола этот животный страх перед клыкастыми друзьями, которые водили ею, словно куклой. Но что-то не давало покоя. Нина с сожалением смотрела на Тори вдалеке. Она не могла бросить ее там. Она должна ей помочь. Она дала обещание не только Калеву, но поклялась самой себе оберегать друга, единственного в ее реальной жизни.