И чего только ни делал Меньшиков, чтобы сблизиться с черноморцами всех рангов — устраивал обеды с выпивкой, приглашал на них заведомых любителей пображничать, но таки не мог заставить признать его своим. Его за глаза называли «чертом», высказывали презрение тем, кого он из флотских брал к себе в адъютанты и ординарцы. Тут, как говорится, в полной мере оправдывала себя пословица: «Насильно мил не будешь». И конечно, торжествовала народная мудрость и чуткость, умеющая безошибочно определять плохих людей и хороших, настоящих и фальшивых.
Кондрат, попав в семью военных, вдруг обрел утраченную им было уверенность. Вокруг были стойкие, бесстрашные, мужественные люди. Такие, которым хотелось невольно подражать. Они каждый день возникали у него перед глазами. Такие, как капитан-лейтенант Бутаков, и «дух» — главный механик Ларычев, и бывший его помощник кочегар Крюкин, и матрос Семеныч, и боцман-исцелитель Кириллович, и, наконец, сам вице-адмирал Корнилов. Разные это были люди, но все они были симпатичны Кондрату и вызывали к себе уважение. В их обществе он забывал про свою душевную боль-тоску по Богдане. Однако в первый же свободный день он отправился в Севастополь на ее поиски. Обошел все улицы большого города, был на окраинах, где разместились госпитали, пешком исходил огромные расстояния, побывал на Южной и Северной стороне, но так и не мог нигде обнаружить ее следы. Усталый и разочарованный, он вернулся на корабль, где узнал о новой беде: соединенный англо-французский флот вышел из Босфора в Черное море. Началось вражеское вторжение. И хотя война снова дохнула своим огненным ветром, Кондрата, как каждого черноморца, не покидало чувство спокойной уверенности. Он почувствовал себя в ряду людей, твердо решивших отстоять от захватчиков родную землю и море. А события разворачивались стремительно. 15 и 16 марта 1854 года Англия и Франция объявили войну России. Флот этих держав, состоящий из восьмидесяти пяти военных кораблей и трехсот транспортных судов, подошел к берегам Крыма и высадил в Евпатории 62 тысячи солдат при 124 орудиях…
9-11 сентября произошло сражение при Альме, в котором русские войска попытались остановить вторгшихся в Крым агрессоров, но потерпели поражение. Превосходящие силы интервентов двинулись на Севастополь. У противника имелось 85 боевых кораблей, но подавляющее превосходство заключалось в том, что из них 50 были колесные и винтовые пароходы. Мы могли им противопоставить лишь 45 военных судов, из которых было всего лишь 11 колесных и ни одного винтового парохода. Силы были слишком неравные. Тем не менее адмиралы Корнилов и Нахимов верили в военную выучку и искусство черноморцев, их патриотизм и отвагу, стойкость и мужество русских офицеров и матросов, которые являлись наследниками Суворова, помнили его заповедь, что воюют не числом, а умением.