— А распоряжение светлейшего?
— Его уже здесь нет. Он в сторону Бахчисарая всю армию увел. Почитай, уже находится верстах в пятидесяти от Севастополя. Ему не до вас.
— Выходит, он струсить соизволил?
— Не струсить, а так…
Бутаков и флаг-офицер рассмеялись.
— Нехорошо смеяться над главнокомандующим, — сердито нахмурился вице-адмирал. — Это не положено по уставу, господа.
Сразу наступила пауза. Чтобы как-то сгладить неловкость этого молчания, Тотлебен сказал:
— Полвека тому назад Франц Павлович Деволан, который до этого построил Одессу, докладную сочинил правительству о необходимости укрепления Ахтырской бухты, где ныне Севастополь стоит. Вы, мичман, одессит? — обратился он к Кондрату.
— Таковым себя считаю, — ответил мичман.
— Так, наверное, вы знаете, кто такой Франц Павлович Деволан?
— Замечательный архитектор и инженер. Он создатель плана, по которому построена Одесса, — ответил Кондрат.
— Отлично, мичман, браво!.. Ныне мало уже помнят про сего знатного зодчего. Но я дополню, что Деволан не только Одессу воздвиг, он и Ахтырскую бухту в порядок приводил, и Севастополь сооружал. В своей записке правительству он тогда написал, что этот участок Черноморья имеет важнейшее стратегическое значение. Советовал укрепить Севастополь, потому что понял его стратегическую значимость. Деволан за полвека до нонешних дней предвидел, что именно сюда ринутся армады и полчища захватчиков, потому что тот, кто владеет этим местом в Крыму, тот и будет властелином всего Черноморья. Но наше правительство оказалось глухим к сим мудрым советам Деволана. С северной стороны Севастополь так и не укреплен и, повторяю, беззащитен.
— Это хорошо поняли в Лондоне. Англичане ныне поставили перед союзным командованием задачу: уничтожение черноморского флота путем разрушения его главной базы — Севастополя. Верно я говорю, господа? — сказал Корнилов, вопросительно посмотрев на офицеров.
— А я думаю, ваше превосходительство, — вдруг сказал Кондрат, — мне кажется, на любом месте берега, где будут стоять черноморцы, никакой супостат победить не сможет…
— Молодец, мичман. Я тоже так считаю. Только тут есть разница: Деволан имел в виду стратегическую значимость нашего Севастополя. С этой стороны город сей — ключ ко всему Черному морю, так что по стратегическому расчету Деволан тут прав. Здесь в битве за Севастополь будет решаться судьба всего Черного моря, в том числе, мичман, и вашей Одессы. Но тут, я не побоюсь сказать, вернее, раскрыть перед вами, господа офицеры, важный секрет, что противник сделал грубую ошибку. Она в том, что неприятель не пошел прямой атакой на северную беззащитную сторону города, а решил обойти его, чтобы напасть с юга