Наконец-то Павел Степанович Нахимов удостоился высшей милости царской — ордена Белого орла и звания полного адмирала. А его императорское величество, теперь уже как бы в восхищении от его самоотверженной деятельности и отваги, послал к нему в Севастополь своего флигель-адъютанта Альбедлинского, которому было поручено передать царский поцелуй и поклон награжденному…
Но тут случился все же непредвиденный конфуз. Дело было в том, что награжденный не терпел никакого лицемерия и фальши. У сурового и честного моряка не было в характере склонности к придворной неискренней любезности. И когда через неделю уже другой посланец царя, новый флигель-адъютант, прибыл передать царские поздравления Нахимову, Павел Степанович не выдержал. Царский посланец прибыл на бастион как раз в то время, когда там ощущалась нехватка боеприпасов, а сам Нахимов был ранен. И тут он высказал царскому посланцу все, что он думает о любезностях императора. Вытирая пот с лица платком, Нахимов сказал:
— Не надо нам поклонов. У нас порядка нет-с! Да, да, порядка нет. Нам снаряды нужны, а не поцелуи…
Нахимова, взвалившего на себя после гибели Корнилова обязанности по обороне Севастополя, царские милости и награды мало интересовали. Он жил буквально одним — стремлением отстоять от врага осажденный город. Город, который был для него, как и для его друга Корнилова, дороже собственной жизни. Нахимова приводили в отчаяние беспорядки в организации тыла, снабжении воинов продовольствием, боеприпасами, всем самым необходимым, от чего зависела боеспособность защитников Севастополя. Не хватало пороха. Не хватало сухарей. Вместо этого царь прислал Нахимову новое верховное начальство — командующего гарнизоном, генерала Остен-Сакена и, в конце концов, заменил Меньшикова новым главнокомандующим, Михаилом Дмитриевичем Горчаковым. Оба эти его начальника отличались осторожностью и бездарностью, ничем себя не проявили как полководцы. Офицеры и матросы их никогда не видели на поле сражения. Даже не подозревали об их существовании. Если предшественника Горчакова — Меньшикова защитники Севастополя еще знали с самой нелестной стороны, и он у них получил известность под кличкой Изменщиков, то Остен-Сакен и Горчаков, хотя и были старше Корнилова и Нахимова по возрасту и пережили их на много лет, но никакой доброй славы не заслужили. У них было лишь одно ценное качество — они не мешали деятельности таких настоящих руководителей обороны, как Нахимов, Тотлебен, Истомин.
Прибыли также два младших сына царя — великие князья Николай и Михаил, которых император посчитал необходимым прислать в крымскую армию. Присланы были эти великие князья как представители царского дома, в подражание членам императорской семьи и королевской фамилии, которые находились в армиях агрессора, потому что во французской армии находился двоюродный брат императора Наполеона III, а в английской — родственник королевы герцог Кембриджский.