Ей хотелось во всем стать похожей на уже немолодую хозяйку усадьбы. Она стала воплощением ее идеала: манеры и такт, с которыми Наталья Александровна держалась в обществе, ее вкус, изящество в одежде, ее благородство и доброта, ум, ощущаемые в словах и поступках, — стали примером для Богданы. Хоть в какой-то мере походить на нее мечтала девушка. Не даром Наталью Александровну так любит ее супруг Виктор Петрович. Если и она, Богдана, приблизится в своем облике к этой женщине, тогда можно быть уверенной, что Кондрат никогда не остынет в своих чувствах к ней.
Богдана задумалась. А сейчас? Ну что собой представляет она сейчас? Худенькая, большеглазая, «лупоглазая», как сердито говорила ее мачеха. Да, у нее большие голубые глаза и черные волосы. Наверное, на этом и кончаются все ее внешние достоинства. Нет у нее ни хороших манер, ни умения вести занимательные беседы, пересыпая их французскими фразами. И чует ее сердце, у Кондрата пройдет любовь. Она боялась, что он прозреет, и тогда случится самое ужасное, чего она боится больше всего: он глянет на нее скучными, потухшими глазами. В них уже не будет любви…
Этого нельзя допустить! У нее еще есть время. Есть, с кого взять пример. У нее всегда перед глазами Наталья Александровна. Прекрасная Натали, как называет свою жену Скаржинский, и Богдана должна использовать эту счастливую возможность — усвоить все, что может ей дать благодетельница. Прочитать все книги, что читала она, узнать все, что знает она. Нельзя терять время. Она будет упорно учиться!
Кондрат был очень удивлен, когда его невеста вдруг спокойно заявила:
— Поезжай-ка, милый мой, в Одессу и учись без меня. Ну зачем я тебе там? Только мешать буду! Мне у Натальи Александровны надобно поучиться кое-чему.
Для Кондрата это прозвучало полной неожиданностью. Неотразимый аргумент. Ведь и вправду его будущей жене требовалось многому поучиться. Он не раз замечал ее промахи и ошибки, которые она невольно делала в обществе обитателей усадьбы. И только боязнь обидеть любимую не позволяла ему сказать ей об этом. Конечно, Богдана тысячу раз права, собираясь восполнить пробелы в своем воспитании и образовании. Какая она все же умница, что сама догадалась!.. Разве он имеет право отговаривать ее от этого? Он не знал, что выражение «поучиться кое-чему» было позаимствовано Богданой у хозяйки усадьбы.
Его весьма удивило: еще вчера она плакала и говорила, что никогда не расстанется с ним! Такая резкая изменчивость в ее взглядах вызвала у него ревнивые чувства, он был не только озадачен, потому что знал, как тяжело ему придется переносить разлуку с любимой, но и обрадован тем, что теперь наверняка закончит училище. И вдруг осознал, что его Богдана совсем не такая, как ему представлялось. И какая-то смутная, неясная тревога за нее впервые уколола его сердце.