Кондрат взял медаль, долго рассматривал ее, прочитал слова: «За оборону Севастополя» и вдруг бросил на стол.
— Слабый наш царь, — сказал он, — и слабодушный главнокомандующий Горчаков. Пропади пропадом предатели! Нет на них Нахимова!
Наталья Александровна и Виктор Петрович заботились по-родственному о восстановлении здоровья Кондрата. Они оказывали ему такую заботу и внимание, словно он был их родным сыном, хотя их сын Пьер служил офицером гусарского лейб-гвардии полка ее величества царствующей императрицы. Дело в том, что в последнее время у их Пьера складывалось все благополучно. Он уже не «шалил», как прежде. Об этом сообщил им в письме командир его полка, добрый знакомый обоих старших Скаржинских. Их родительские сердца было успокоились. По-другому обстояло дело с «приемным сыном», их воспитанником Кондратом. У него не все еще было налажено. Виктор Петрович питал к своему воспитаннику некоторую слабость. Он гордился его храбростью, честностью, патриотизмом, в котором, как ему казалось, воплотились лучшие рыцарские черты запорожского казачества. Ведь сам-то он, Скаржинский, (чего он никогда не забывал) был из старинного родового казачества. Кроме того, этот молодой потомок мятежного, вольнолюбивого казака — Хурделицы, с которым когда-то Виктор Петрович совершал походы, был удивительно похож своим характером и даже внешностью на старшего Хурделицу.
А как тревожился Виктор Петрович, когда узнал, что Кондрат Хурделица двинулся в самое пекло севастопольской обороны. Он посылал почтовую карету из Трикрат в Одессу за газетами, где могли бы появиться сообщения о военных действиях в Крыму! Он и его супруга по-настоящему тогда волновались о судьбе их воспитанника. Наконец, они немного успокоились, когда пришло письмо от Богданы, где она сообщала, что Кондрат тяжело болен и командование его направило на излечение в Одессу.
— Он будет лечиться не в Одессе, а у нас, в Трикратах. Я привезу его сюда, в усадьбу, — сказал Скаржинский жене.
— И обязательно привези самых лучших врачей. Мы должны его вылечить, — посоветовала мужу Наталья Александровна.
Не мешкая, Виктор Петрович тогда помчал в Одессу встречать больного воспитанника.
Ныне, когда кризис миновал, хозяева усадьбы вздохнули облегченно. Наталья Александровна теперь говорила супругу, зная что такие слова будут ему приятны, что теперь Кондрат уже навсегда останется с ними в имении. Она постоянно повторяла: «Они будут с нами всегда».
Но вскоре опять начались тревоги. Они настали с того момента, когда в Трикраты примчался от капитана Григория Ивановича Бутакова флотский офицер и вручил Кондрату пакет с деньгами — сумму его годового офицерского жалованья.