Все эти высокие чины излучали своими золотыми мундирами и эполетами, аксельбантами нестерпимое сияние и даже затмевали дам в их бриллиантовых колье и серьгах.
Кондрат от этого блеска даже почувствовал робость, но вдруг как бы представил себя на бастионе рядом с Нахимовым, и неожиданно робость прошла. Все его существо наполнила какая-то удивительная спокойная уверенность, она выразилась в зазвеневшем на весь салон его голосе.
— Господа! — это слово Кондрат сказал громко, чтобы сразу привлечь внимание.
А потом уже тихим голосом рассказал о том, что, наверное, известно ему как участнику обороны Севастополя и вряд ли другим, кто не принимал в ней участия. Он напомнил, что если бы правительство следовало мудрому совету основателя Одессы — Франца Павловича Деволана, который еще за полсотни лет до обороны Севастополя советовал, как надо укрепить этот город, то, наверное, интервенты и не решились бы напасть на него. Он говорил о подвиге, который совершили защитники Севастополя под руководством Корнилова и Нахимова. А ведь Нахимов и Корнилов, когда только началась война, сразу поняли, что нельзя терять времени. Угроза разбойничьего уничтожения наших черноморских городов была очень реальна. Примером было поголовное истребление всех жителей поста Святого Николая, который подвергся нападению турецких кораблей.
— Да, господа, такая же участь ожидала Херсон, Николаев, Одессу, если бы на них напали вражеские корабли. Ведь огромный турецкий флот только и ожидал окончания осенне-зимних штормов, чтобы подойти к нашим городам и их уничтожить, поэтому Нахимов решил опередить врага. Рискуя погибнуть в шквальном зимнем море, он на старых утлых кораблях ищет этот флот и, наконец, находит его в Синопской бухте. Шесть недель находился флотоводец день и ночь в боевой рубке, разыскивая неприятеля. Каждый матрос видел на посту адмирала и брал с него пример. Нахимов решительно входит в Синопскую бухту, ставит корабли своей эскадры на якорь против вражеской армады так, чтобы удобнее было стрелять в упор, и уже одним этим смелым маневром деморализует врага. Только одному пароходу, которым командовал англичанин Адольфус Слэд, замаскировавший свою национальность под именем Муштавера-паши, удалось улизнуть невредимым. Все внимательно его слушали.
— Защита Севастополя, — далее сказал Кондрат, — явилась продолжением синопского подвига черноморцев и их командующего Нахимова, где победу определила удивительная находчивость, храбрость, как следствие правоты и чистоты человеческой души. Ее ярко продемонстрировали всему миру Корнилов и Нахимов. У наших врагов-интервентов тоже были храбрые адмиралы и генералы. У французов — маршал Сент-Арно, генералы Воске, Мейран, Брюне, Пелисье; у англичан — генералы Реглан, Кэмпбелл; у турок — адмирал Осман-паша. Многие из них храбро погибли в боях, но никто из них не проявил такой силы духа, как наши патриоты, потому что за ними стояло правое дело и они каждый день выходили под пули и ядра на самые опасные места сражений. И это была не показная храбрость. Они не ведали карьеризма, не знали корысти. Когда государь император соизволил наградить Нахимова, он сказал фельдъегерю, что привез ему эту награду: «Ну зачем она мне? Лучше бы мне государь прислал не награду, а снарядов для пушек…»