— Понимаю, ты боишься огласки. Так мы вызовем из Петербурга Кондрата, и тут местный священник повенчает вас.
Но и это предложение было отвергнуто Богданой.
— Не надо! Прошу вас — не надо!.. — в истерике твердила она.
— Так что же ты хочешь, моя девочка? — спросила с недоумением хозяйка.
— Лишь одно, умоляю, никому нечего не говорите. Никому!
— Хорошо. Твоя тайна не выйдет из этой комнаты. Обещаю. Но пойми, милая, ее дальше будет трудно скрывать. Чем раньше она перестанет быть тайной, тем лучше. Ты понимаешь это?
— Конечно.
— Ну, раз так, что же делать?
— Надо ждать приезда Кондрата.
— Что ж… Хорошо. — ответила Наталья Александровна, побежденная упорством Богданы.
Наталья Александровна и Богдана сетовали, что Виктор Петрович и Кондрат их редко балуют письмами и весьма неопределенно сообщают о сроках своего возвращения домой.
— Ну, что же ты хочешь, милая? — говорила Скаржинская Богдане. — Ведь они в Питере, где столичный блеск, развлечения, много друзей и знакомых. У нас на Миллионной большой дом, куда, наверное, узнав о приезде хозяина, нахлынули сразу гости. Замотают Виктора Петровича, а с ним и твоего Кондрата, и передохнуть не дадут своими визитами. А знаешь, какие там в Питере красавицы — любого с ума сведут, а твой жених молодой, красивый, видный.
Последнюю фразу Наталья Александровна сказала не без коварства. Она хотела немного поволновать ревностью молодую женщину. Но та даже бровью не повела и с улыбкой глянула на благодетельницу.
— Ну что вы говорите такое? — пожала плечами Богдана. — Разве Кондратка мой такой? Он ни на какую красавицу и не посмотрит.
— Смотри, какая у тебя уверенность!
Она и впрямь как в воду смотрела, потому что лишь только Кондрат приехал в Петербург, он буквально «заболел» огромным красивым городом. Юношу поразил Питер, как огромная мастерская, где буквально на каждом шагу он видел образцы замечательного труда.
Он мог, подобно гоголевскому кузнецу Вакуле, долго рассматривать выкованную решетку, окружающую огромный дворец, аккуратно отполированные ступени мраморной лестницы. Задрав голову, раздумывать о том, как удалось строителям приладить на головокружительной высоте золотой шпиль Петропавловской крепости. Город открылся перед ним набором чудес кузнечного, строительного, столярного ремесла. Его не отвлекала, как гоголевского героя, проблема достать черевички, и все его помыслы были сосредоточены на скорейшем выполнении замыслов своего хозяина Виктора Петровича. А это заключалось во встрече с чудом XIX века — самодвижущимся экипажем-самокатом. Еще по дороге в Питер Виктор Петрович подготовил Кондрата к встрече с паровой машиной. Он достал английский технический журнал, где была подробная статья об изобретении паровой машины с рисунками и чертежами ее устройства. Он уже знал, что к чему: все ее механизмы, устройство цилиндра, кривошипного механизма, движущихся колес, котла.