— А коли она не там? Ведь это четыре, почитай, дня, как она в Одессу уехала. Может быть, она не там?
— Только там. Непременно там. Где же ей еще быть? Там и ищи. И скачи туда на самом быстром коне. А такой конь — кабардинский иноходец — у Виктора Петровича имеется, по кличке Ворон. Я его недавно подковывал.
— Но Виктор Петрович просто может мне его не дать.
— Да не сможет он тебе отказать. Раз такое дело — не сможет. Не такой он человек. Понял, друже? Ты что, разве не знаешь его?! — грозно нахмурился Варавий.
В словах Варавия, как и во всем его облике, была уже хорошо знакомая Кондрату убедительность. Она затеплила в нем огонек надежды.
Кузнец взял его за плечи и бесцеремонно толкнул к дверям.
— Быстрей, в усадьбу!
Задыхаясь от бега, Кондрат появился в усадьбе. Пронесся, как вихрь, мимо удивленных ее обитателей, без стука и спроса ворвался в кабинет хозяина. Он не мог сразу вымолвить ни слова. Только отдышавшись, поздоровался со Скаржинским. Тот, глядя на его возбужденное лицо, обрадовался. Виктору Петровичу показалось, что он нашел Богдану, и даже спросил об этом воспитанника.
— Нет, нет, Виктор Петрович! Ее видел кузнец Варавий в Вознесенске, когда она отъезжала в Одессу. Надо туда немедленно мне скакать за ней. Дайте мне Ворона. Дайте, умоляю! — просил Кондрат.
Скаржинский заглянул в его безумные глаза.
— Да ты же загонишь мне иноходца. Ворон арабских кровей, на предках этого коня сам Мухаммед ездил.
— Да что вы, я за такого коня — в огонь и воду… Уберегу!
В это время в кабинете, за спиной Кондрата, раздался голос Натальи Александровны. Это она, увидев Кондрата, вбежавшего в усадьбу, последовала за ним к мужу и услышала его просьбу.
— Виктор, жизнь человека превыше всего и, конечно, любой, самой бесценной, лошади, — сказала она по-французски.
— Мне не коня этого жалко, Натали. Я думаю, что, может быть, ему лучше будет скакать в Одессу на другой, более пригодной для такого путешествия, лошади. Более выносливой и даже быстрой на плохой дороге, — ответил он также по-французски супруге. А Кондрату сказал:
— Я знаю, тебе любую лошадь доверить можно, и Ворона, конечно. Но меня другое, друг мой, заботит. Тебе лошадь потребна для быстрой, но долгой езды. А Ворон, которого ты просишь, он скорее для манежа, для быстрой скачки, но не длительной. А для долгой езды в Одессу надо брать лошадь выносливую, чтобы все двести верст, без передышки и отдыха, могла выдержать. Тут тебе другого коня надо — походного. Такой породы, на которой еще сам Суворов меж черноморскими городами и селениями верхом проносился. А знаешь, на каком коне он быстрее ветра мчался? На казачьем — золотистой масти Донце. У меня есть такой породы конь — Буран. Вот я его тебе и советую, — Скаржинский вопросительно поглядел на Кондрата.