Блеск в глазах дежурного погас. Смуглое лицо мгновенно окаменело.
— Капитан-исправник отсутствует, — уже другим тоном сказал дежурный. Голос его звучал скучно и вежливо. — А письмецо можете оставить мне. Я обязательно передам-с.
— Но мне приказано только в собственные руки капитана-исправника, — пробасил Кондрат. — А когда будет капитан-исправник?
— А вот этого я не знаю-с, — с явным ехидством в голосе промолвил дежурный и, как бы наслаждаясь своим торжеством, добавил: — Скорее всего, они прибудут завтра-с.
Это «завтра» Кондрата совсем добило. Ему не обходимо найти Богдану сейчас! Ему казалось, что она где-то здесь, рядом, в этом городе, похожем на огромный заколдованный лес. Может быть она нуждается в его помощи.
Пребывание в Петербурге оказалось хорошей жизненной школой для Кондрата. Он насмотрелся там на нравы чиновников-взяточников всех рангов и научился, как обращаться с ними. Может быть, этот капитан-исправник посодействует найти ее. Куда запропастился он, этот Василий Макарович Мартынюк?..
— Неужели вы не ведаете, где господни исправник? — спросил Кондрат. Он уже с надеждой глянул на дежурного. Тот, уловив, в каком душевном отчаянии находится посетитель, лишь коварно улыбнулся.
— Мне не положено знать сие. А если бы я и знал, то мне сие не положено говорить.
Кондрат с ненавистью глянул на него, а дежурный, видимо решил, что можно все же у этого недогадливого увальня добиться чего-то существенного, и ответил:
— До завтра недолго-то ждать. Тут недалече двор постоялый с трактиром. Можно и переночевать, а завтра, часам к десяти утра господин исправник непременно будет… А конь-то у тебя добрый? — почему-то спросил дежурный.
— Очень добрый.
— Ну что ж… Хозяйка трактира, ее Аннушкой зовут, а по простому «щукой». Так вот она, хозяйка постоялого, добрая как ваш конь, — пошутил полицейский. — Только скажете ей, что от меня — Аркадия Михайловича, она и Вас и коня сразу устроит.
В этот миг чуткий слух Кондрата уловил тревожное ржание его Бурана, которого он оставил у коновязи участка. Это взволновало его. Не отвечая дежурному, не поблагодарив, выбежал из участка, где увидел каких-то молодцов, уже отвязавших его коня. Заметив своего хозяина, умная лошадь сразу встала на дыбы, разметав обступивших ее парней. Молодцы испуганно разбежались. Кондрат понял, что это жулье или босота, которой, как ему говорили, полным-полно в Одессе. Вот они и пытались похитить его Бурана. Но ему сейчас уже было не до них. Все его внимание сосредоточилось на коне, измученном, голодном. Он обнял за шею Бурана как старого товарища и повел его к зданию постоялого двора, которое, как и сказал дежурный, находилось рядом с полицейской частью.