— Ты, хлопец, их не пугайся, — сказала хозяйка, перехватив его взгляд. — Они наша, своя братва. Вон среди них и наилучший конюх мой — Ягоша. Я ему и поручу твоего коня присмотреть. — И она зычно позвала:
— Ягошка, идь сюда!
Приземистый парень в мятом картузе, долгополом сером кафтане отделился от группы босяков и подошел к крыльцу.
— Чего, хозяюшка?
— Вот ихнего коня доглядишь.
— Чего не доглядеть? Это можна… А сколь, барин, дашь? — Оскалил длинные зубы Ягошка. В слове «барин» явно звучала насмешка. Ее почувствовал Кондрат, и она его задела.
— Ничего тебе не дам! — обрубил он. И сам не знал, отчего вдруг налился гневом и на фальшиво приветливую хозяйку постоя, и на ее конюха, а с ними и на всю эту компанию, окружившую крыльцо.
Он было уже хотел вскочить на коня, пришпорить его, чтобы ускакать скорее с глаз долой, но хозяйка, видно, разгадала его намерение и цепко схватила его за руку.
— Не торопись, казаче… Ночь впереди длинная, а ты чего-то спешишь… Да неужто ты такой скупой? Неужто тебе двугривенный жалко дать Ягоше?
— Не жаль мне, — перебил ее Кондрат, — только вот в морду дать ему хочется и всей этой сволоте заодно.
— Ну, всем нашим-то не дашь. Не сможешь. Силенок не хватит, — зло сверкнула глазами хозяйка, словно сбросив на миг маску.
Кондрат резко освободил руку, которую она держала. Он еле сдерживался, чтобы не разогнать нагайкой всю эту обступавшую его свору вместе с полицейским чином и самой хозяйкой. Пусть узнали бы его запорожскую силу…
Но хозяйка вдруг поймала его руку, крепко повисла на ней и звонко засмеялась, припала к нему, придвинув вплотную лицо, умоляюще жалобно заглянула ему в глаза.
— Не уезжай! Неужели тебе жалко Ягоше двугривенный? Ну, так дай Ягоше пятиалтынный, с него и этого хватит. Ну как, Ягоша, хватит? — обратилась она к конюху.
— Хватит, — хмуро согласился тот с хозяйкой.
— Ну, вот видишь, он согласен, — обратилась она к Кондрату. — Не скупись, казаче, а?
И странное дело, но от болтовни Анны его гнев прошел. «Ну чего я так разозлился на них? — подумалось ему. — Ведь мне надо найти Богданку, порасспрашиваю их по-доброму, они, может быть, и помогут. Да и куда я сейчас, на ночь глядя, поеду? Надо отдохнуть и коню и мне». Он порылся в кармане, вынул несколько монет и сунул их в протянутую руку Ягоши.
— Вот так-то лучше. Ты, оказывается, не скуп. Поди более полтины Ягоше отвалил. Он тебе, значит, коня добре досмотрит. Отдай ему поводья и пойдем со мной. Я тебя сейчас и вином теплым напою, и накормлю досыта, и спать уложу в перину пуховую. — Она опять незаметно подмигнула Ягошке и властно потянула за собой Кондрата. Но он не двинулся с места.