— Тебе помыться треба, — сказала она и повела его за собой. Он вышел в крытый дворик, где возле колодца стояла бадья с чистой, холодной водой, а рядом на самодельном казанке — жбан с горячей.
— У нас и горячая вода есть, — сказала не без гордости хозяйка и, смешав в кружке холодную воду с кипятком, полила эту теплую смесь на руки гостя.
Вода была отличная, мягкая, хорошо смывавшая грязь с рук. Видимо, его похвала порадовала Полину Ермолаевну, ее полное круглое лицо даже слегка порозовело. А ее добрые голубые глаза заискрились.
— Меня этому сами Василий Макарович научили, — похвасталась она.
Кондрат понял, что хозяйке хочется поговорить о муже.
— Он у меня строгий, но справедливый, — замялась Полина Ермолаевна. — Как только мы поженились, «Слей мне воды», — говорит. Ну я ему из ведра холодной воды и плеснула на руки. Нахмурился он, помылся, а потом, и слова не промолвив, обиделся, видать. Молчит, ни слова. На другой день опять попросил на руки слить. Я ему снова колодезной холодной полила. Он, вижу, опять недоволен. А потом догадалась — ведь я холодную воду ему лью, за это он так серчает. На другой день, поутру, я мигом развела огонь, налила жбан воды в казанок и нагрела. Пришел Василий Макарович со службы и попросил руки помыть. Ну, я ему, значит, на этот раз слила тепленькой. Лью, а сама думаю, вдруг я и на этот раз ему не угодила, опять обидела. Вытерся рушником и говорит: «Молодец, наконец-то догадалась». Вот какой он у меня! Строгий, ужас, но зато справедливый. А ежели угодить ему, то и добрый становится. И для детей он такой же. Никогда не кричит на них, но в строгости держит.
Кондрат осушил кружку вина, предложенную хозяином, чтобы скорее покончить с едой. Быстро захмелел и даже не заметил, как очутился в каком-то маленьком чуланчике, расположенном рядом с комнатой, где ужинал. Его, усталого, положили на набитый соломой матрас, и он быстро уснул.
Начальство не любит правды
Кондрат проснулся довольно поздно. Солнечные лучи проникали сквозь стенку тонкой перегородки чуланчика, где он спал. Но разбудили его не они, а довольно громкий разговор. Он был предельно откровенный, какой бывает между своими. Кондрат сразу узнал густые, низкие интонации исправника, который задавал вопросы, а его собеседники давали пояснения.
— Они девок возьмут, как только шхуну погрузят. Сразу возьмут живой товар и прямо с ним в Турцию.
— Это точно. Рисковать зря они не будут. Шхуна недаром все время вертится напротив Среднего Фонтана. Как возьмут груз, сразу ночью девок и погрузят и на полных парусах в Стамбул. Правда, могут еще попутного ветра дожидаться, но…