— Постой, постой, — тут перебил своих собеседников исправник, — что же вы, дурьи головы, об этом раньше молчали? Выходит, живому товару надо быть поблизости Среднего Фонтана? Там они держат, наверное, девок? Что же ты, Шонь[7], промашку даешь?!
— Да я… — начал было тот, кого исправник назвал Шонем.
— Что? Да я… — передразнил исправник, — думать надо, а не топтаться на одном месте, и впрямь ты настоящий разиня. Может, ты, Шмонь[8], что пояснее скажешь?
— Ждать надобно. Ждать, господин исправник, — тоненьким взволнованным голосом пропищал тот, кого исправник назвал Шмонем.
Кондрат глянул в щель и увидел не только заспанное лицо исправника, сидящего в кресле в шелковом халате, видно, он только что поднялся с постели, но и двоих его собеседников — неряшливо одетых людей. Оба «халамидника», как назвал их мысленно Кондрат, показались ему знакомыми. Он их видел в шайке босоты, которая вчера чуть было не похитила его Бурана. «И чего Василий Макарович с такими дружбу завел?» — подумалось ему, но следующие слова исправника рассеяли его недоумение.
— Ленитесь вы, братцы мои. А в нашем сыскном деле лениться нельзя. И мозгами соображать надобно. Ежели ждать, как ты, Шмонь, советуешь, — тут он обратился к щуплому бородатому человечку. Остроносое лицо его казалось землистым от грязи и пыли. Такого же цвета была и его одежда, — то мы наверняка прозеваем всю шайку. Они успеют нагрузить свое суденышко и убраться. Тогда лови ветра в море…
— Правильно, господин исправник, вы кажете. Правильно, — подобострастно вмешался в речь начальника второй бродяга — краснолицый, толсторожий, одетый поаккуратнее своего коллеги.
— Ну, что ты закудахтал свое «правильно, правильно», — вдруг рассердился Василий Макарович. — Ты лучше ответь, если меня понял, где ныне искать всю шайку? Ну говори, где искать?
Оба сыщика смущенно молчали.
— Не знаете? Так вот, как у вас голова варит!.. А ведь тут любому ясно, что их искать надо в той части берега, куда скорее всего пристанет шхуна. Ведь вы же сами сказывали, что вертится она возле Среднего Фонтана. Вот там и ищите. Ясно?
— Там берег ночной пуст, окромя нескольких куреней и дач, ничего нет, — робко возразил Шмонь.
— Вот в такой дачке или курене они, наверняка, и укрывают невольниц.
— Там же еще выход из катакомбы есть, в том самом месте.
— И выход из катакомб тоже надо проверить. Этот выход, как и все дачки и курени, немедля отыскать. Там, наверняка, невольниц ховают, — волнуясь, мешая русские слова с украинскими, сказал исправник и грозно нахмурился. — Как найдете, так мне в часть и сообщите. Ну, а я уж ребят подготовлю и с ними нагряну на мазуриков, а вы сейчас — марш!..