Кондрата этот приказ исправника обрадовал. «Если я им помогу, тогда и они мне помогут найти Богдану», — подумал он и выскочил из своей каморки.
— Разрешите и мне, господин исправник, подсоблять им. Разрешите!
Неожиданное появление Кондрата и его просьба озадачили всех. Исправник удивился, а оба сыщика, которые собрались было уходить, остановились в дверях. Предложение Кондрата не столько удивило, сколько скорее позабавило Василия Макаровича.
— Ну, куда ты, хлопче, просишься? Ты же нашего дела сыскного и не ведаешь. К тому же уж больно ты приметный. Агромадный для сыскного дела. Сам глянь на себя, уж больно ты дюж, — сказал он, оглядев исполинскую фигуру своего постояльца, и добавил: — А вот чтоб имать супостатов, на это ты годишься. По этой части я тебя и возьму… когда время подойдет. А вы идите, — он обратился к застывшим у двери Шоню и Шмоню, — и скорей, чтобы как на крыльях, бегом! На Средний Фонтан! А как заприметите, где они живой товар прячут, прямо в часть. Слышите? Я уж всех вас там ждать буду. Ясно?
Лишь только за ними захлопнулась дверь, исправник приказал жене:
— Давай завтрак, и побыстрей! — Он заметил нахмуренное лицо постояльца. — Ну чего тебе?
— Не поняли вы меня, я ведь не зря волнуюсь. Может, невеста моя там, среди тех, кого бандюги заневолили.
— Ясно! Вот пойдем ноне имать всю шайку, я и возьму тебя. Будем отбивать женщин от неволи, может быть, и твою освободим. А на сыск ты и не просись. Это дело тонкое. Тут Шонь и Шмонь лучше тебя справятся.
— А ведь вы меня еще не знаете, — с обидой возразил Кондрат.
— Может, и не знаю, — загадочно усмехнулся исправник. — Но, только повторю: для сыскного дела приметен ты уж здорово. А вот для стражника — подойдешь. А Шонь и Шмонь в сыске молодцы.
— Сами вы их только что ругали, а теперь хвалите. Не такие уж они молодцы, да и рожи у них мошенников, и что за фамилии у них странноватые.
Его слова развеселили Мартынюка.
— Вот я и говорю, по характеру ты, как и по внешности, вылитый дед. Он тоже всегда говорил наперекор. Шонь и Шмонь вовсе не фамилии этих сыскных. Это их клички, а лица — ты верно подметил, мошеннические, да и сами они порой бывают не очень того… чисты на руку. Но ведь дело у них такое. С ворьем и босотой дружбу водят, им иначе нельзя. Они же мои глаза и уши, все мне доносят. Ну, вот к примеру: я от них вчера и узнал, что тебя Анька-Щука да ее холуй Ягошка помыть[9] хотели. Тут им, значит, и Аркадий Михайлович способствовал.
— Так вот значит как? — удивился Кондрат.
— А ты что думал? Давай быстро поедим да и в часть поскорее..