– По правде… мы никак не думали, что он туда заберется. Мы полагали, он струсит, после чего мы скажем ему, что он не прошел испытание на членство в братстве… И тут он забрался на перила. «Пройди десять шагов, Олух, и ты станешь нашим братом», – крикнул ему кто-то. Но он не мог… он был просто парализован… стоял, вытянув руки по швам… словно по стойке «смирно».
Ивлин Уитли посмотрела на него с нескрываемым пренебрежением.
– И что дальше? – спросила она.
– Он… заплакал… а потом… о господи… а потом… он сорвался с перил…
Все произошло именно так, как я мысленно себе представлял.
– Мы… мы все надеялись, что его спасет веревка, которой его обвязал Деннис, но петля была слишком свободная… она просто соскочила у него с плеч. В самое последнее мгновение ему удалось просунуть руку в петлю, затянувшуюся у него на шее… но было… было уже слишком поздно.
Он снова уставился на окровавленную костяшку пальца.
– Когда мы вытащили его на мост, Крейтон был уже мертв, – шумно вздохнув, продолжал Палмер. – У него была сломана шея.
Словно испугавшись того, что он сейчас увидит, Хойт, поникнув, снова повернулся к Ивлин Уитли.
– И вы просто оставили его висящим под мостом? – Ее голос был наполнен презрением. Казалось, она забыла о том, что в этом преступлении участвовали также ее муж и Робин Масси.
– Джейк! – послышался оклик с лестничной клетки, и Палмер испуганно встрепенулся.
Я узнал голос Кена Макриди. Отыскав механизм, я открыл потайную дверь.
Куртка Кена была в грязи, однако чувствовалось, что по сравнению с предыдущей нашей встречей он гораздо больше уверен в себе. Борьба со стихией явно пошла ему на пользу.
– Выглядишь ты просто хреново, – заметил Кен, уставившись на мою окровавленную ветровку. – Тебе не нужно обратиться в больницу?
– Я там уже был.
Я попросил Кена оставаться на лестнице и быть готовым задержать возможного убийцу. Возвращаясь обратно в потайную комнату, успел заметить, как он достал свой табельный «Глок-17» и убедился в том, что патрон дослан в патронник.
– Ивлин, всю свою жизнь мы старались искупить свою вину, – с мольбой произнес Палмер.
– Каким образом отец Тейлора узнал правду? – спросил я.
– Это его отец? – изумился Палмер.
– Думаю, да.
– Понятия не имею, – признался он. – Только мы трое знали о том, что произошло на самом деле, и мы никому не говорили ни слова.
Он посмотрел на Ивлин Уитли, беззвучно моля ее о прощении. Не сказав больше ни слова, та встала и вышла из потайной комнаты.
Снова уставившись на свои руки, Палмер начал всхлипывать.