На моем лице улыбка медленно переросла в оскал. Стоя один, посреди школьного двора, я не опасался, что меня кто-нибудь увидит и сможет в чем-либо заподозрить. Прозвеневший звонок разогнал всех учеников по классам, и никто не сможет предупредить зарвавшихся в своем кураже боярычей о моем странном поведении.
Решив не ходить на уроки, я свернул на школьную аллею. Дорожки кое-где занесло песком, а в особо глухих местах виднелись мелкие ветки и листья. Медленно бредя, я то и дело останавливался, припоминая любимые места Палыча.
— Мальчик! Ты случайно не Вася Рукин? — солидный мужчина, громко обратился ко мне с противоположного края аллеи.
— Да, я Вася, Вася Рукин, — рассматривая во все глаза незнакомца, я попытался понять кто это и что ему от меня надо.
— Хорошо, что я тебя застал, — подойдя ко мне энергичной походкой, он остановился в паре шагов: — в классе сказали, что тебя нет на занятиях, пока какая-то девочка не вспомнила, что видела тебя на школьном дворе.
"— Надо же, — подумал я: — кто-то из девчонок обратил на меня внимание и даже узнал"
— Извини, я не представился, — восприняв возникшую паузу на свой счет, мужчина произнес: — Виталий Бродский, глава благородного рода, имею ранг витязя в стихиях Дерево и Воздуха.
Вглядевшись, я узнал знакомы черты, девушка Алла во многом унаследовала свою внешность от отца, проявив способности в управлении бахиром с теми же стихиями, что и ее родители.
— Чем могу помочь? — тем не менее сказал я.
— Скажи, это правда, что ты единственный выживший из экспедиции, отправившийся на Юг? — спросил Бродский, впившись в мое лицо внимательным взглядом.
— Да, — скосив глаза в сторону, я как мог изображал ложь.
— Василий, если ты мне не скажешь правду, то я позову разумника и все равно все узнаю! — пригрозил он.
— А если скажу? — деланно осмотревшись по сторонам, я метнул на Бродского быстрый взгляд, после чего вновь опустил глаза в землю.
— Это будет зависеть от того, что ты мне скажешь, — в голосе мужчины появились покровительственные нотки.
Понимая, что без должной практики я рано или поздно проколюсь, я решил "вскрываться", так как стоящий передо мной одаренный выглядел довольно умным человеком. Ко всем прочему, он оказался достаточно влиятельным, чтобы быстро узнать о моем возвращении с Юга.
— Когда на наш лагерь напали, — начал я рассказывать свою версию событий: — поднялась паника и все закричали, что надо бежать. Я тоже побежал, но за что-то запнулся и упал. Когда я смог подняться, рядом никого не оказалось. Вокруг все заволокло песком и я растерялся, озираясь по сторонам. Неожиданно, справа от лагеря, появилось свечение октариона. Попытавшись сквозь дующий в лицо ветр что-нибудь рассмотреть, я узнал княжича, проходящего сквозь овал портала. Там был кто-то еще, но песок запорошил глаза и я не успел рассмотреть. Когда я их протер, портал уже развеяли, но я все равно двинулся в ту сторону, найдя через какое-то время чар-мешок. В мешке была вода и продукты, так что я смог дойти до обжитых земель и вернуться в старшую школу.