В годы первых пятилеток были построены такие предприятия, как завод «Электростанок» (ныне электроаппаратный), «Гидропривод», завод полиграфических машин, станкостроительный завод, завод подъемно-транспортного оборудования, завод тракторных деталей «Поршень», маркшейдерских инструментов и многие другие.
Старейшие харьковские заводы — «Серп и молот», паровозостроительный и другие — были коренным образом реконструированы и значительно расширены. Так, завод ХЭМЗ уже в 1937 году выпустил больше продукции, чем ее давала вся промышленность города в 1913 году.
В 1940 году на промышленных предприятиях Харькова работало более 300 тысяч человек, то есть больше, чем было всего населения в городе до революции. В 1940 году объем продукции харьковской промышленности в 12 раз превысил уровень 1913 года.
Особенно бурно развивалась машиностроительная и металлообрабатывающая промышленность.
Машиностроение Харькова в 1940 году давало 40 процентов продукции всей машиностроительной промышленности Украины и шесть процентов машиностроительной продукции Советского Союза.
Быстрыми темпами развивался и железнодорожный транспорт. До 1940 года на территории Харьковской области было проложено более тысячи километров железнодорожных путей, городской железнодорожный узел оснащен новейшим оборудованием.
По своему народнохозяйственному значению Харьков вышел в ряд ведущих городов Советского Союза.
За годы Советской власти Харьков превратился в один из центров культуры. До Великой Отечественной войны в 36 вузах и 41 техникуме города готовились квалифицированные кадры для всех отраслей народного хозяйства. В 70 научно-исследовательских институтах и специальных лабораториях велась большая научная работа. В городе были построены Дворцы культуры, кинотеатры, библиотеки, музеи, крупные спортивные комплексы.
Развивалось городское хозяйство, рос и хорошел Харьков. В довоенный период было построено более двух миллионов квадратных метров жилой площади. Население города по сравнению с 1917 годом увеличилось почти в 2,2 раза и составляло в 1939 году 833 тысячи человек, а территория города равнялась тридцати тысячам гектаров.
Неузнаваемо изменились улицы и площади города. Большинство улиц украсили новые жилые и административные здания. Возникли прекрасные магистрали: проспекты Ленина и «Правды», площадь Дзержинского, улицы Красина, «Правды» и другие. Застраивался не только центр города, но и окраины. Рядом с тракторным заводом вырос благоустроенный рабочий поселок тракторозаводцев, положивший начало жилому массиву Орджоникидзевского района. В ходе строительства жилых кварталов этого района воплощались передовые для того времени градостроительные идеи, состоявшие в четком делении промышленных и жилых кварталов с устройством между ними защитной зеленой полосы шириной в полкилометра. Кроме поселка ХТЗ, в довоенные годы было построено еще несколько рабочих поселков: в северо-восточной части города — поселки ХЭМЗа и ХТГЗ, в северо-западной, на Лысой Горе — поселок железнодорожников Красный Октябрь. В 1940 году город протянулся с севера на юг на 22 километра, с востока на запад — на 19 километров. Более чем на 300 километров пролегла по городу трасса водопровода, жилые кварталы получили газ. Вместо конки и узкоколейного трамвая начали движение ширококолейные трамваи, автобусы и троллейбусы. Зеленые насаждения заняли площадь в 2400 гектаров.