Здесь придется сделать маленькое отступление и уделить внимание собственно мартинизму, который, благодаря усилиям Папюса и его соратников, на рубеже веков превращается в значительное явление. Кроме того, читатель сможет ощутить и саму атмосферу «эзотерического бума», охватившего Европу в конце XIX века, бума, который представлял собой пеструю смесь самых разнообразных эзотерических школ и учений.
Название течения связано с именами Мартина де Паскуаля и Луи Клода де Сен-Мартена (которого называли также и святым Мартином, и неизвестным философом — по названию его главных трудов) — эзотериков Франции XVIII века.
Мартин де Паскуаль (1724–1774) сейчас считается основателем оккультной масонской ложи, носившей название «орден Избранных коэнса» («коэнсами» или «кохансами» называли в Древнем Египте представителей высшего жреческого сословия) и действовавшей в Бордо. Орден практиковал церемониальную магию, используя золотые украшения, и совершал (обычно в дни равноденствия) многоступенчатый ритуал с обращением к светлым духам и проклятием в адрес темных сил. Целью ритуала было воссоединение с тем, что Паскуаль называл «активным интеллектуальным началом». После его смерти орден распался, однако идеи оказали немалое влияние на развитие оккультных ветвей масонства — это стало возможным благодаря ученикам Паскуаля, ставшим членами других обществ и орденов.
Луи Клод де Сен-Мартен (1743–1803) вступил в орден Паскуаля в 1768 году. Известность пришла к нему после появления серии книг под общим названием «Неизвестный философ». В основе его доктрины лежит мысль, что человек как таковой неизмеримо важен в структуре жизни и Вселенной. Сам Сен-Мартен писал об этом так: «Функция человека отличается от функций других живых существ тем, что человек призван навести порядок во Вселенной». Человек, порой сам того не ведая, обладает невероятными силами, ибо «создан из удивления, желания и разума». Высшим критерием совершенства, поднимающим человека над прочими тварями земными, стало воображение, способность представлять и переносить в материал образы, представления и понятия, дающая ему возможность прозревать суть, скрытую за повседневностью: «Хотя человеческие глаза и покрыты шорами, те понятия, которые человек в себе формирует, дают ему силу видеть сквозь эти шоры».
К началу XIX века мартинизм стал одним из самых мощных европейских движений, многие выделяют его в отдельное течение, а не часть розенкрейцерства или масонства. При этом, правда, забывается, что в его фундамент заложены те же принципы, что и у розенкрейцеров: познание сокрытых законов природы и поиск возможности проникновения в «потусторонние», духовные миры.