Он зародился в марте 2011 года в городе Дераа, где на фоне идущих в Сирии вялых протестов группа подростков расписала на стенах граффити с демократическими лозунгами из серии «Асад, уходи». Их задержали, по некоторым данным, пытали, а пришедших к тюрьме родителей оскорбляли (в частности, как рассказывают, представители правоохранительных органов предлагали отцам задержанных сделать для них с их женами новых детей). Спичка была поднесена, и горожане вышли на улицы с требованием освободить подростков. Затем лозунги сменились на требования отменить режим чрезвычайного положения, и даже провести в стране либеральные реформы, а мирные шествия – на массовые беспорядки. Протестующие подожгли местные правительственные учреждения, включая офис партии «Баас». Власти ввели войска в город и разогнали толпу, убив при этом десятки горожан, однако беспорядки это не остановило – волнения охватили значительное число регионов страны, включая официальный Дамаск. Причем протестовали не только сунниты, но и христиане, курды и даже алавиты.
Президент, надо отдать ему должное, отреагировал на эти протесты правильно. Он не стал повторять разгоны в Дераа, не стал называть протестующих «крысами», а выступил в роли отца нации. «Жители Дераа невиновны в том, что произошло, – заявил президент. – Но, к сожалению, когда все выплескивается на улицы, когда диалог происходит там, вне существующих институтов, все приходит в хаос, реакция берет верх, происходят мгновенные ошибки, течет кровь». Более того, сирийский президент публично признал частичную правоту требований повстанцев, лично извинился перед членами семей погибших, уволил козла отпущения, коим был назначен местный губернатор, и выпустил из тюрем ряд политзаключенных. Естественно, юные художники были отпущены из застенков.
Саботажники внутренние и внешние
Однако Асад прекрасно понимал, что бурлящие на Ближнем Востоке революционные настроения слишком сильны, и даже если инициированный событиями в Дераа протест удалось бы погасить, через какое-то время вспыхнул бы новый. Причем по любому, даже незначительному поводу. Поэтому президент принял правильное, казалось, решение – не ликвидировать протест, а возглавить его. Он обратился с воззванием к нации и обещал ей незамедлительно начать реформы. И сразу же для подтверждения серьезности своих слов отправил в отставку кабинет министров (управлявший страной с 2003 года). В апреле был снят режим чрезвычайного положения и разогнан Высший суд госбезопасности – спецорган для рассмотрения дел лиц, признанных противниками режима (часть из которых была тут же амнистирована). Кроме того, Асад под предлогом необходимости «вливания свежей крови во власть» начал менять губернаторов.