О возможностях АНБ в общих чертах было известно и до Сноудена. Хотя названия конкретных операций и программ АНБ оставались в тайне. Ведь чем более секретными были эти операции и программы, тем больше были шансы на поимку с их помощью террористов, шпионов и прочих криминальных элементов. Сточки зрения непредвзято настроенного налогоплательщика, это было хорошим вложением денежных средств, взимаемых с него в пользу государства в виде налогов. По крайней мере, до того момента, когда про возможности АНБ не поведали всему миру Сноуден и его соратники. Ведь в результате, например, выяснилось, что, благодаря громадным объемам хранимых данных, АНБ могло оперативно реагировать на запросы из президентской администрации США относительно врагов Америки, где бы они не пытались укрыться от возмездия. При этом АНБ каждый раз начинало работу не с чистого листа. У него уже был существенный задел в виде накопленного перехвата из каналов связи, которым оно могло в любой момент воспользоваться.
Если априори не иметь предубеждения против самих США, считая их империей зла, то трудно не согласится с тем, что американские спецслужбы были обязаны наращивать свои возможности настолько, насколько это вообще было возможно в рамках выделяемых бюджетных средств. Тем более что противники США поступали так же. А на вопросы о том, как следовало пользоваться этими возможностями на практике и какой надзор надо было осуществлять за действиями спецслужб США, должны были отвечать американские политики и чиновники в администрации президента.
После разоблачений Сноудена масштабы разведывательных операций США и их ближайших союзников многим показались шокирующими. Однако, по правде говоря, ожидать чего-то другого было бы глупо. Ведь известно, что законно избранные правительства всех крупных западных государств вкладывали миллиарды и миллиарды бюджетных денег в проведение подобных операций. В результате их спецслужбы обзавелись огромными штаб-квартирами, чтобы вместить свой персонал, а количество дорогостоящих станций перехвата исчислялось сотнями. Соответственно финансированию росли и технические возможности западных спецслужб. Просто если бы это было не так, то налицо была бы напрасная трата государственных средств.
Основная проблема, с которой столкнулось АНБ в связи с разоблачениями Сноудена, состояла не в чрезмерном размахе разведывательных операций АНБ и уж конечно не в их противозаконности. Просто деятельность АНБ была настолько глубоко засекречена, что широкая общественность не имела о ней ни малейшего представления. Даже сторонние эксперты в области разведки средствами связи знали об этой деятельности в самых общих чертах. Тем не менее в первых числах июня 2013 года, еще до разоблачений Сноудена, они, несомненно, дали бы положительные ответы на вопросы о том, обладало ли АНБ возможностью читать электронные почтовые сообщения, взламывать имевшиеся в продаже криптосистемы, подключаться к магистральным оптоволоконным каналам и хранить перехваченную информацию, чтобы потом иметь возможность выполнять над ней поисковые операции. Сноуден лишь документально подтвердил то, о чем эксперты уже догадывались, и предоставил дополнительные подробности разведывательных операций АНБ. А заодно косвенно инициировал поток неправильных толкований своих разоблачений (и невольных, и преднамеренных).