Американское правительство всегда обращалось с разоблачителями из среды спецслужб с излишней суровостью. Критики Сноудена испытывали серьезные затруднения, объясняя, как ему следовало поступить, если бы он решил делать свои разоблачения, оставаясь в рамках закона. Разоблачители типа сотрудника АНБ Томаса Дрейка, посчитавшего необходимым публично рассказать о ставших ему известными злоупотреблениях и нарушениях в АНБ, подвергались преследованию и наказывались в соответствии с законами, которые больше подходили для применения против шпионов и предателей. Именно эти разоблачители потом стали самыми ярыми защитниками образа действий, который избрал для себя Сноуден.
Разоблачения Сноудена наглядно продемонстрировали, что реформы в АНБ давно назрели, что оно стало слишком большим и зависимым от частных подрядных компаний, что его собственная безопасность была не на должном уровне, что за ним было очень трудно осуществлять надзор, и что оно придумало для себя слишком размытые и двусмысленные определения границ дозволенного. Все так. И именно благодаря Сноудену об этом стало известно широким слоям общественности. Однако любые достижения должны соотноситься с ценой, которой их удалось добиться. Так вот, ничего из достигнутого Сноуденом и его сторонниками в полной мере не оправдывало громадный ущерб, нанесенный разоблачениями Сноудена. Его предательство стало самой большой катастрофой во всей истории американских и английских спецслужб.
Сноуденисты были категорически не согласны с утверждениями об огромном ущербе безопасности США, нанесенном разоблачениями Сноудена. Главный аргумент состоял в том, что, дескать, ни китайцы, ни русские не получили в свое распоряжение секреты, украденные Сноуденом. И по словам сноуденистов, перед публикацией секретные документы, полученные от Сноудена, проходили тщательный отбор, и из них изымалось все, что так или иначе могло сильно повредить АНБ и ЦПС.
Известно, что во все времена разведывательные агентства считали добывание секретных документов других стран своей первостепенной задачей. Поэтому процедуры безопасного хранения этих документов были продуманы до мелочей. Они включали администрирование уровней доступа к секретам и регистрацию любых действий с ними. Ознакомление с секретными документами и их копирование должны были выполняться с обязательным фиксированием даты и времени этих действий, а также с указанием лица, которое их производило. Секретные документы хранились в сейфах на охраняемой территории. Перед тем, как быть допущенными к государственным секретам, люди проходили тщательный отбор и специальную подготовку. Разработчики информационных систем, обрабатывавших секретную информацию, должны были иметь лицензии и сертификаты на этот род деятельности. Асами информационные системы разрабатывались, чтобы противостоять наиболее изощренным попыткам их взлома.